Površine Mjeseca, Marsa, Merkura i mnogih drugih tijela u Sunčevom sustavu gusto su prošarane udarnim kraterima, što ukazuje na njihove brojne sudare s asteroidima i kometima. Naš planet nije iznimka. Tijekom posljednjih 4,5 milijardi godina doživio je mnogo snažnih utjecaja. Samo što su tektonika i erozija izbrisali gotovo sve kozmičke ožiljke sa zemljine površine.
Mnoge udarne strukture Zemlje otkrivene su slučajno - tijekom istraživanja na nadmorskoj visini, tijekom bušenja bunara ili proučavanja gravitacijskih karata. Primjerice, poznati krater Chicxolub, koji se obično povezuje s izumiranjem dinosaura, otkriven je tek 1978. godine tijekom provođenja geofizičkih studija na dnu Meksičkog zaljeva. Međutim, trebalo je proći još nekoliko godina prije nego što je konačno dokazano njegovo postojanje.
1991. godine geolog Michael Rampino, nadahnut otkrićem Chixoluba, odlučio je proučiti Zemljine gravitacijske karte kako bi pronašao tragove drugih kratera. Njegov je rad okrunjen uspjehom. Zapadno od Falklandskih otoka, Rampino je pronašao gravitacijsku anomaliju vrlo sličnu onoj u Chixolubu. Svjedočila je da je na jugu Atlantika krater od 250 kilometara zakopan pod debelim slojevima sedimentnih naslaga. Rampino je objavio članak o svom pronalasku, ali zbog nedostatka drugih dokaza nije privukao veliku pozornost.
Falklands iz svemira
Mnogo godina kasnije, Rampinov članak zapeo je za oko Maxu Rocci, lovcu na kratere iz Argentine, koji je zaslužan za pronalazak tragova 50 km udarne formacije u Kolumbiji. 2015. godine Rocca je od paragvajskog znanstvenika Jaimea Báeza Pressera primio magnetsku kartu područja navodnog kratera Falklandskog otoka i pronašao tragove iste pozitivne magnetske anomalije kao u krateru Chicxolub. Smatra se da je nastao uslijed magnetizacije udara rastopljene stijene.
Gravitacijske anomalije na mjestu kratera Chicxolub (lijevo) i navodnog kratera Falkland (desno)
Rocca je potom pribavio seizmičke podatke od naftne tvrtke Schlumberger u ovom dijelu Atlantika. Oni također ukazuju na tragove drevne strukture šoka. Kao rezultat toga, Rocca, Rampino i Presser napisali su zajednički članak koji je magazin Terra Nova već prihvatio za objavljivanje.
No, iako podaci istraživača izgledaju prilično intrigantno, malo je vjerojatno da će biti dovoljni da uklone sve sumnje u krater. Da bi se konačno dokazalo njegovo postojanje, potrebno je izbušiti morsko dno i izvaditi uzorke stijena. Znanstvenici se nadaju da će publikacija stvoriti dovoljan interes za financiranje takve ekspedicije.
Promotivni video:
Magnetska anomalija u blizini Falklanda
S obzirom na starost potencijalnog kratera, Rocca i Rampino oprezno sugeriraju da bi njegovo stvaranje moglo biti povezano s velikim permskim izumiranjem. Ova najveća katastrofa u povijesti zemljine biosfere dogodila se prije 252 milijuna godina. Tijekom izumiranja nestalo je 96% svih morskih vrsta, 73% svih kopnenih vrsta kralježnjaka, oko 57% rodova i 83% insekata. Većina znanstvenika izumiranje Perma povezuje s porastom vulkanske aktivnosti, ali postoje i druge verzije, uključujući sudar Zemlje s velikim asteroidom.
