Međunarodni tim znanstvenika otkrio je da goli mole krtice imaju sposobnost transformacije u biljke u procesu preživljavanja u takvim uvjetima koji su fatalni za većinu drugih životinja. Znanstvenici su pokušali utvrditi kako ti neobični sisavci, više poput insekata, mijenjaju svoj metabolizam i preživljavaju u okruženju bez kisika.
Molesni štakori bez dlaka životinje su koje žive u Africi i u određenoj mjeri nalikuju insektima nego sisavcima. Baš poput mrava i pčela, karakterizira ih stvaranje eusocijalnih kolonija u kojima su sterilni radnici i plodna ženka. Ti gotovo slijepi i hladnokrvni glodavci kopaju tunele pod zemljom koji ukupno dosežu nekoliko kilometara. Pomoću ovih prolaza povezani su stambeni prostori, zahodi i spremišta. Te životinje međusobno komuniciraju zvučnim signalima, a njihov je "jezik" puno bogatiji od ostalih vrsta glodavaca.
Mnogi ljudi znaju da goli mole krtice ne obolijevaju od raka. Ali u stvarnosti to nije tako: oni tvore tumore raka, ali to se događa vrlo rijetko. Američki su znanstvenici prvi put otkrili rak kod ovih glodavaca prošle godine - prijavili su nekoliko slučajeva bolesti, koji su zabilježeni u Washingtonu u Nacionalnom zoološkom vrtu, kao i u Illinoisu u zoološkom vrtu Brookfield. Zahvaljujući tome, znanstvenici su dobili informaciju da te životinje nisu sto posto zaštićene od karcinogeneze, iako postoji mišljenje da su upravo zato što su glodavci držani u zatočeništvu razvili opasne novotvorine.
Neki istraživači kažu da je kod golih krtica štakora otpornost na rak posljedica njihovog načina života. Ti glodavci žive u okruženju u kojem je sadržaj kisika relativno nizak (samo 2-9 posto), dok ljudi udišu zrak, za kisik u kojem doseže 21 posto. Takvo okruženje mora nekako aktivirati zaštitu od raka, iako ta hipoteza još nije potvrđena.
Istodobno, hipoksija u kojoj žive ovi glodavci povezana je s još jednim neobičnim svojstvom golih krtičara. Njihova je koža neosjetljiva na kapsaicin (goruća tvar koja se nalazi u paprom) i kiselinu. Znanstvenici su pokušali objasniti zašto je takva prilagodba potrebna glodavcima koji gotovo čitav život provode pod zemljom, praktički ne izlazeći na površinu. Ugljični dioksid se nakuplja u podzemnim tunelima. Kad se otopi u vodi, stvara se ugljična kiselina, koja glodavcima može uzrokovati izgaranje na vlažnoj sluznici. Da bi se osjećali dovoljno ugodno u takvim uvjetima, kod golih mole krtica osjetljivost na bol se u određenoj mjeri gubi.
Glodavci su sposobni dugo podnijeti visoke koncentracije ugljičnog dioksida. Oni ne reagiraju ni na koji način ako se razina ugljičnog dioksida unutar rupe povisi na 7-10 posto: ne pokušavaju otići na mjesta gdje ima više kisika. Štoviše, ne pokazuju znakove acidoze tkiva ili hiperventilacije. Čak i ako koncentracija ugljičnog dioksida dosegne 80 posto, u takvim uvjetima mogu postojati pet sati.
Stručnjaci su se pitali kako ove životinje opstaju u podzemnim jarama, gdje ima tako malo kisika. Kao što se ispostavilo, goli mole krtice izgledaju ne samo kao insekti, već i kao biljke. U okruženju u kojem nedostaje O2, glodavci mijenjaju svoj metabolizam i počinju anaerobno razgrađivati fruktozu. Zahvaljujući ovom procesu oslobađa se dovoljno energije koja je neophodna za moždane stanice i koja sprečava smrt tih stanica.
Kao dio eksperimenta, znanstvenici su glodavce stavili u atmosferske komore, stvarajući uvjete hipoksije. Sadržaj kisika bio je samo pet posto. Goli mole krtice dobro su se snalazili pet sati, dok su normalni miševi uginuli nakon oko 15 minuta. Međutim, istraživači se na tome nisu zaustavili. Uklonili su sav kisik iz komora, zbog čega su miševi umrli za manje od minute. Kopači su izgubili svijest za pola minute, ali nekoliko minuta nisu odustajali od pokušaja disanja. Na kraju je disanje prestalo, međutim, čim su prebačeni u sobne uvjete, glodavci su oživjeli i nisu pokazivali znakove da im je mozak oštećen. Tako su goli mole krtice preživjeli i nakon 18 minuta u okruženju potpuno bez kisika.
Promotivni video:
Znanstvenici su otkrili da pod uvjetima produljene hipoksije prilično velika količina saharoze i fruktoze ulazi u krv tih životinja. Molekularne pumpe, koje su se prije nalazile isključivo u crijevima sisavaca, prenose ugljikohidrate u moždane stanice. Metabolizacija fruktoze provodi se glikolizom, koja se odvija uz sudjelovanje glukoze u normalnim uvjetima.
Istodobno, nemoguće je koristiti glukozu zbog činjenice da jedan od stupnjeva glikolize zahtijeva aktivni enzim nazvan fosfofruktokinaza-1. Aktivnost ovog enzima uvelike ovisi o energetskom stanju stanice, koje se naglo pogoršava bez kisika. U konačnici, proces glikolize prestaje i stanica više ne može proizvoditi energiju koja joj je potrebna za funkcioniranje. Fruktoza ovu zapreku može zaobići stvaranjem laktata ili mliječne kiseline, čime se ponovno generira proizvodnja energije, iako u malim količinama.
Kao što istraživači primjećuju, ova sposobnost promjene metabolizma kako bi preživjeli u ekstremnim uvjetima tipična je za biljke, ali ne i za sisavce.
Istraživači se nadaju da će njihovo otkriće pružiti priliku za razvoj novih metoda za sprečavanje oštećenja srčanog tkiva tijekom hipoksije, koja je povezana s koronarnom bolešću srca.
