Unatoč činjenici da je ovaj planet otkriven davne 1781. godine, posjetitelje nije posjetio od 1986. godine, odnosno od trenutka kada je svemirska sonda Voyager 2 izvela jedini let oko Urana u povijesti. Od tada ga nitko nikada nije posjetio, a to jako rastužuje suvremene znanstvenike, jer je Uran nevjerojatno mjesto.
Osim što je ovaj planet jedan od najhladnijih u Sunčevom sustavu (temperatura površine pada na -224 Celzijeva stupnja), pozornost privlači i svojim setom od dva tamna prstena, kao i prisutnošću 27 satelita nazvanih po Shakespeareovim junacima. Za tako velik planet - ekvatorski radijus iznosi 25.559 kilometara - Uran nezasluženo ostaje izvan vidokruga i pažnje. No, znanstvenici ne odustaju od nade da ćemo je jednog dana posjetiti i detaljno proučiti.
Na 48. konferenciji o lunarnim i planetarnim znanostima u Sjedinjenim Državama prošlog tjedna, tim istraživača održao je prezentaciju o konceptu misije za orbitalnu svemirsku letjelicu OCEANUS. Šef tima Ali M. Branson sa Sveučilišta u Arizoni predložio je da NASA 2030. godine pošalje Uran svemirsku letjelicu koja će stići na planet 2041. godine, nakon što je uz pomoć Venere izvela dva manevra za pomoć gravitaciji, a drugi uz pomoć Zemlje. Orbiter će moći proučavati čvrstu jezgru Urana, kao i njegovu neobičnu neravnomjernu magnetosferu. Osim Urana, ovu su značajku znanstvenici primijetili samo u Neptunu.
„Potreba za proučavanjem ledenih divova je očita - oni su za nas najmanje istražena klasa planeta. Sastav i struktura ovih planeta značajno se razlikuju od plinskih divova (isti Jupiter ili Saturn). Naši trenutni modeli unutarnje građe ledenih divova proturječe modelima formiranja Sunčevog sustava, posebno u pitanjima očekivane veličine jezgara takvih planeta. A jedinstvenost prirode magnetskih polja takvih planeta uglavnom je slabo razumljiva”, kaže istraživački tim.
Ukratko, o ledenim divovima ne znamo praktički ništa. Znamo samo da se ti planeti uglavnom mogu sastojati od kisika, ugljika, dušika i sumpora. I to unatoč činjenici da imamo dva svoja ledena planeta - Uran i Neptun.
Prema Amari Graps, višoj istraživačici s Instituta za planetarne znanosti, svemirska misija na Uran ne bi mogla odgovoriti samo na mnoga pitanja o ledenim divovima, već bi ubrzala prilično spor proces popunjavanja informacijskog profila samog Urana.
„Po mom mišljenju, najjednostavniji odgovor na pitanje zašto se Uran toliko zanemaruje [u medijima] jest da nije bilo nikakvih svemirskih misija povezanih s ovim planetom otkako je njime upravljala svemirska sonda Voyager 2. - kaže Graps.
“U vrijeme kad se sonda upoznala s planetom - 24. siječnja 1986. - radio sam u Laboratoriju za mlazni pogon. Međutim, čak ni u to vrijeme ovaj sastanak nije izazvao zasluženo zanimanje za siromašni Uran."
Promotivni video:
I sve zato što se, samo četiri dana nakon toga, srušio američki svemirski brod Challenger. Uređaj se raspao 73 sekunde nakon lansiranja, usmrtivši svih sedam članova posade na brodu. Tragedija je privukla povećanu pozornost javnosti, zaklanjajući čak i neka dostignuća svemirske letjelice Voyager 2.
“Svi smo mi znanstvenici također bili šokirani ovom tragedijom. Tog dana prvo smo se počeli radovati pristizanju najnovijih podataka s Voyagera, kad smo iznenada, dok smo gledali lansiranje Challengera, bili šokirani onim što se događa. Naravno, sva pažnja tiska privukla je ovu katastrofu, a ljudi zapravo nisu znali za vijesti o Uranu."
Sada je fokus na Marsu. Razmatra se pitanje slanja misije s ljudskom posadom na Crveni planet u narednim desetljećima. Čak se i Elon Musk nada da će tamo sagraditi koloniju. Ali ako čak i u vrlo dalekoj budućnosti ne možemo živjeti u svjetovima poput Urana, to uopće ne znači da ne bismo trebali pokušati bolje upoznati ovaj veliki i neobični ledeni planet.
NIKOLAY KHIZHNYAK
