Novo otkriće rovera Curiosity pruža dokaze da su nekad drevni Mars i njegova atmosfera doista bili vrlo slični Zemlji. Autonomni Marsov laboratorij pronašao je tragove koji ukazuju da je atmosfera drevnog Marsa sadržavala impresivnu opskrbu kisikom.
Koristeći znanstveni instrument ChemCam na poleđini Curiosityja, znanstvenici iz Nacionalnog laboratorija Los Alamos otkrili su visoku razinu mangan-dioksida u marsovskim stijenama. Radoznalost je svoje otkriće pronašla u fisurama bogatim mineralima smještenim na mjestu zvanom Kimberley, koje se nalazi u krateru Gale. Prisutnost ovog kemijskog elementa ukazuje da je Mars nekada sadržavao visoku razinu slobodnog kisika. Uz to, ovo otkriće sugerira da je klima Crvenog planeta nekoć bila puno toplija, a na njegovoj su površini, možda, bila čak i cijela jezera tekuće vode. Drugim riječima, po kemijskom sastavu ovaj je planet nekada bio vrlo sličan Zemlji.
I ovdje je sam nalaz - mangan
Slika: MSSS / JPL / NASA
"Jedine mogućnosti za izradu ovih spojeva mangana ovdje na Zemlji uključuju zapošljavanje atmosferskog kisika ili mikroba", napominje glavna autorica Nina Lanza.
"Sada promatramo zaostale rezerve mangan-dioksida na Marsu i pitamo se sasvim korektno pitanje - kako se tamo pojavio?"
Vrlo je malo vjerojatno da su mikrobi izvor ovog mangana na Marsu, ali pretpostavka da se pojavio zbog prisutnosti slobodnog kisika na Crvenom planetu sasvim je pravedna. Istraživači kažu da materijali koji sadrže visoku razinu mangana, poput onih pronađenih na Marsu, ne mogu nastati bez dovoljne količine tekuće vode i kisika.
Promotivni video:
To znanstvenike navodi na još jedno pitanje: odakle sav taj kisik i kamo je otišao? Lanzin tim sugerira da je kisik mogao nastati iz marsovske vode nakon što se magnetsko polje Crvenog planeta počelo urušavati. Bez magnetskog polja planet se nije mogao obraniti od ionizirajućeg zračenja, a molekule sadržane u vodi počele su se dijeliti na vodik i kisik. Zbog relativno male gravitacije Marsa, planet nije uspio zadržati lakše atome vodika, ali su teži atomi kisika ostali na svom mjestu.
S vremenom se taj kisik nakupio u stijenama i stvorio crvenkastu prašinu koja sada prekriva površinu planeta. Treba imati na umu da stvaranje željeznih oksida ne zahtijeva velike zalihe kisika, ali za stvaranje mangan-dioksida to je potrebno. To, pak, znači da je Mars nekada sadržavao velike količine ovog elementa.
Rezultati su prilično zanimljivi. Oni mogu značiti da je prije mnogo milijardi godina Mars mogao biti naseljen. Možda je imao jednostavan mikrobni život (iako još nismo pronašli izravne dokaze za to). Kisik potreban za održavanje života, barem ovdje na Zemlji, koristi se za stanično disanje i druge biološke procese. Mnoge važne klase organskih tvari (uključujući proteine, nukleinske kiseline, ugljikohidrate i masti) u živim organizmima sadrže kisik. Naravno, postoji mogućnost da bi neke egzotične vrste koje bi mogle bez kisika mogle postojati na Marsu, ali kisik je vitalni za veliku većinu živih organizama na Zemlji.
U zaključku treba napomenuti da ne samo da je "Radoznalost" pronašla tragove magnezija na Marsu. Drugi rover, Opportunity, tisućama kilometara od znatiželje, nedavno je pronašao visoku razinu mangan-dioksida u Marsovim sedimentima. Drugim riječima, prisutnost ovog minerala drugdje povećava vjerojatnost da znanstvenici nagađaju o vlažnijem, toplijem i prozračnijem Marsu.
Dalje, istraživači planiraju usporediti mangan koji proizvode mikrobi i kisik kako bi vidjeli koliko su velike razlike.
NIKOLAY KHIZHNYAK
