Tekuća voda trenutno je nestabilna na površini Marsa jer je atmosfera planeta prerijetka, a temperature prehladne. Ali jednom na Crvenom planetu, postojali su topli i vlažni uvjeti u kojima se život mogao razvijati. Važan izazov s kojim se suočava planetarna znanost jest datiranje razdoblja kada su se na Marsu dogodile radikalne promjene klimatskih uvjeta, što je planet učinilo suhim i beživotnim kao i danas.
U novoj studiji, kozmokemičar Bill Cassata iz Nacionalnog laboratorija Livermore. E. Lawrence, SAD, pokazuje da je moguće nametnuti ograničenje trajanja "vodenog razdoblja" povijesti Marsa ispitivanjem plinova sadržanih u marsovskim meteoritima.
Cassata je analizirao sadržaj jednog od plinova u marsovskoj atmosferi, ksenona (Xe), u dva marsovska meteorita, ALH 84001 i NWA 7034. Rezultati analize pokazuju da je u ranoj povijesti Marsa u atmosferi planeta bilo dovoljno vodika kako bi se izotopi ksenona mogli razdvojiti pomoću mase (lakši izotopi uklanjaju se u svemir) postupkom poznatim kao hidrodinamički mehanizam atmosferskih gubitaka. Međutim, Cassata-ina mjerenja pokazuju da je taj proces kulminirao u prvih nekoliko stotina milijuna godina nakon formiranja planeta (prije više od 4 milijarde godina), a od tada je ksenonski izotopski sastav Marsovske atmosfere ostao gotovo nepromijenjen.
Na Zemlji je razdvajanje izotopa ksenona po masi postupan proces koji se polako nastavlja do danas. Činjenica da je gubitak atmosfere hidrodinamičkim mehanizmom zaustavljen na Marsu prije mnogo godina ukazuje na smanjenje protoka vodika u svemir, a to, pak, ukazuje na to da u tom razdoblju gotovo nije bilo vode na površini Crvenog planeta, fotodisocijacije koji je važan izvor atmosferskog vodika. Slijedom toga, "mokro" razdoblje u povijesti Marsa nije trajalo onoliko dugo koliko vjeruju neki moderni znanstvenici, a završilo je unutar nekoliko stotina milijuna godina nakon formiranja planeta, rekao je Cassata.
Studija je objavljena u časopisu Earth and Planetary Science Letters.
