Prvi put je ALMA mikrovalna zvjezdarnica otkrila složene organske molekule unutar embrija zvijezde, što ukazuje na mogućnost njihovog stvaranja i nakupljanja u budućim "građevinskim materijalima" planeta, prema članku objavljenom u časopisu MNRAS.
„Ovaj sustav zvijezda i dalje je neiscrpno skladište novih otkrića. Ovdje su nedavno otkrivene molekule šećera, a sada smo pronašli i metil izocijanat. Te molekule izravno sudjeluju na zemlji u sintezi proteina i aminokiselina, za koje znamo da su osnova života na zemlji”, rekla je Audrey Coutens sa Sveučilišnog koledža u Londonu u Velikoj Britaniji.
Kutens i njezini kolege došli su do ovog otkrića promatrajući jedan od najbližih i najneobičnijih "zametaka" zvijezda - trostruki sustav IRAS 16293-2422, smješten samo 446 svjetlosnih godina od Zemlje u sazviježđu Zmijolovac. Danas je to veliki oblak plina koji sadrži par od dva embrija zvijezda koji kruže jedna oko druge na kratkoj udaljenosti, a treća buduća zvijezda koja kruži oko njih na udaljenosti 10 puta većoj od Plutona udaljena je od Sunca.
Ovaj oblak plina i embriji zvijezda i dalje su prehladni da bi se mogli vidjeti optičkim teleskopima, pa stoga znanstvenici koriste moćne mikrovalne radio teleskope kako bi vidjeli žar zvijezda koje tvore i plin i prašinu koji ih okružuju. Prvi "kozmički" šećer pronađen je relativno nedavno u ovom disku prašine koji je pokazao da takvi životni blokovi mogu postojati u blizini novorođenih zvijezda, kao i spojevi metana i mravlje kiseline.
Kutens i njezini kolege uspjeli su pronaći druge organske molekule u ovom oblaku, uključujući potencijalnog "rodonačelnika" aminokiselina i druge složene "građevne blokove života" pomoću mikrovalnog teleskopa ALMA u Čileu, najmoćnijeg instrumenta ove vrste na Zemlji.
ALMA, kako objašnjavaju znanstvenici, može "vidjeti" čak i najhladnije i najrjeđe molekule unutar nakupina plina, što im je omogućilo da otkriju gdje organska tvar živi unutar "čahure" od prašine plina IRAS-a 16293-2422 i koliki je njezin sadržaj.
Kao što su ta mjerenja pokazala, složene organske molekule, uključujući metil izocijanat, prisutne su u velikim količinama ne samo u hladnom dijelu protoplanetarnog diska IRAS 16293–2422, gdje zrake zvijezde u nastajanju ne prodiru, već i u njezinoj „toploj“polovici. To je važno iz razloga što bi toplina i svjetlost zvijezda koje tvore brzo trebale uništiti organsku tvar i izbrisati sve njezine tragove ako se nove molekule složenih spojeva ne stvaraju stalno i ne nadopunjuju rezerve organske tvari.
Uz to, znanstvenici su zabilježili tragove stvaranja ovih molekula u prilično hladnim dijelovima diska na površini ledenih zrnaca od molekula metana i cijanovodične kiseline, što sugerira da bi trebale biti prisutne u gotovo svakoj novorođenoj zvijezdi, budući da se i metan i cijanovodična kiselina nalaze u prostora u velikom broju. S druge strane, velike količine metil izocijanata u „čahuri“IRAS-a 16293–2422 ukazuju na to da nastaje na druge načine, čija je bit planetarnim znanstvenicima i dalje tajna.
Promotivni video:
„Posebno smo zadovoljni ovim otkrićem iz razloga što je ova zvijezda po masi i karakteristikama vrlo slična mladom Suncu, a oko nje su se razvili vrlo povoljni uvjeti za rađanje planeta poput Zemlje. Otvorivši praznine "gradivnih blokova života", poduzeli smo još jedan korak ka rješavanju misterije pojave života na našem planetu ", zaključuju znanstvenici.
