Victor Lustig se smatra jednim od najtalentiranijih i najuspješnijih varalica na svijetu - otprilike pet desetaka puta pao je u ruke policije, ali je uvijek puštan zbog nedostatka dokaza. Bio je svojevrsni perfekcionist u podmuklim obmanama, imao je izvrsno pamćenje i istančan osjećaj za ljudsku prirodu.
Grad Gostinne (bivši Arnau), cca. 1868
Lustig je rođen u obitelji gradonačelnika malog češkog gradića Gostinne. Dječak je stekao izvrsno obrazovanje, tečno je govorio pet jezika, a najcjenjeniji ljudi u gradu okupili su se u kući njegovih roditelja. Njegov je otac poslao Victora da studira na Sorboni, ali mladić je odustao. Nekoliko je godina putovao po cijeloj Europi, počinivši na desetke sitnih zločina pod raznim imenima. Ali uglavnom se predstavljao kao austrijski grof Victor Lustig.
Victor Lusting
1925. Francuska se oporavljala od Prvog svjetskog rata, Pariz je cvjetao i brzo rastao - idealno mjesto za uspješnog prevaranta. Ideja koja je postala najpoznatija Lustigova podvala pala mu je na pamet dok je čitao novine. Naišao je na članak koji je raspravljao o gradskim problemima s održavanjem Eiffelovog tornja. Trebalo je puno novca da se naslika jedan komad željeza. A onda je briljantni um prevaranta ovdje vidio briljantne izglede.
Lustig je proizvodio krivotvorene vladine memorandume i pozvao šest glavnih trgovaca otpadom na tajni sastanak u hotel Crillon, jedan od najstarijih u Parizu, kako bi razgovarali o mogućem dogovoru. Došla su sva šestorica. Victor se predstavio kao zamjenik glavnog ravnatelja pošte.
Lustig je publici objasnio da je održavanje Eiffelovog tornja preskupo za grad, pa je odlučeno da se proda u staro željezo. Međutim, zbog moguće negativne reakcije javnosti, sastanak i dogovor trebali bi biti tajni. U osnovi, 1925. godine ta ideja nije bila tako luda kao danas.
Promotivni video:
Eiffelov toranj izgrađen je 1889. godine za svjetski sajam u Parizu i u osnovi je bio privremeni projekt. Zgrada je morala biti demontirana 1909. godine i preseljena, jer se nije uklapala u povijesni pogled na glavni grad zemlje.
Lustig je vozio grupu dilera u luksuznoj limuzini za obilazak mjesta. Obilazak tornja dao je prevarantu priliku da procijeni tko je od njih najviše želio dovršiti transakciju. A izbor je pao na Andréa Poissona. Trgovac se osjećao nesigurno jer nije bio dio užeg kruga pariške poslovne zajednice. Stoga je Poisson vjerovao da će mu ovaj posao dati ulaznicu u društvo.
Međutim, trgovčeva supruga sumnjala je i bila nevjerojatna, pitajući se o Lustigovoj osobnosti i razlozima zbog kojih bi posao trebalo držati u tajnosti i tako žuriti. Da bi uspavao njezinu budnost, na drugom povjerljivom sastanku, Victor se pretvarao da je u izuzetno teškim okolnostima zbog troškova koji premašuju njegov prihod. Poisson se odmah smirio. Već je imao posla s korumpiranim državnim službenikom koji je jednostavno želio mito.
Dakle, Lustig nije samo dobio novac za prodaju Eiffelovog tornja, već je dobio i mito. Virtuoz koji vara i njegov francusko-američki osobni tajnik Robert Arthur Turbillon (poznat i kao Dan Collins) ušao je u vlak s aktovkom punom novca.
Očito je da Poisson nije kontaktirao policiju, jer je bio previše ponižen i shrvan. Mjesec dana kasnije, Lustig se vratio u Pariz i ponovno pokušao provesti shemu, ali jedan od dilera otišao je u policiju, gdje je pokazao lažne vladine obrasce i dokumente. Victor i Collins uspjeli su pobjeći u Sjedinjene Države.
Vjerojatno krivotvorena novčanica od 5 dolara koju je napravio Lustig
U Americi je postao krivotvoritelj i to toliko uspješan da je 1934. stvoren poseban odjel čiji su zaposlenici trebali otkriti tko stoji iza toga. A godinu dana kasnije, Lustig je uhićen - izdala ga je ljubavnica, ljubomorna na drugu ženu. Tijekom pretresa oduzete su pločice za tisak novca i krivotvoreni novac. Dan prije suđenja Viktor je uspio pobjeći, ali je opet uhvaćen i osuđen na 15 godina zatvora (plus 5 godina zbog bijega iz pritvora).
FBI-jeva datoteka s otiscima prstiju na Lustigu
Krivotvoritelj je poslan u zatvor Alcatraz, gdje je proveo 12 godina i umro 1947. u 57. godini, bilo od tumora na mozgu ili upale pluća. Pokopan je u zajedničkoj grobnici. U smrtovnici se navodi da je najvjerojatnije njegovo pravo ime Robert Miller. Neke su se poteškoće pojavile prilikom popunjavanja stupca "Zanimanje", gdje su na kraju napisali "prodavač". Zanimljivo je da je Lustigov lažni novac godinama kružio Sjedinjenim Državama.
Smrtni list Victora Lustiga
Lustig je jednom prevario čak i Al Caponea. Jednom je uvjerio gangstera da uloži 50 tisuća dolara u dionice, dva mjeseca je novac držao u sefu i vratio Caponea, rekavši da posao nije uspio. Šef čikaške mafije bio je impresioniran ovom iskrenošću i dao mu je 5.000 dolara nagrade. Što je upravo Lustig želio.