Prije nešto više od 80 godina čovječanstvo je prvi put počelo emitirati radio i televizijske signale s dovoljno snage da napusti Zemljinu atmosferu i krene dublje u međuzvjezdani prostor. Ako netko tko živi u sustavu dalekih zvijezda budno pazi na ove signale, ne samo da će ih moći uhvatiti, već će odmah prepoznati svog pošiljatelja kao inteligentnu vrstu. 1960. Frank Drake pionir je u potrazi za takvim signalima iz drugih zvjezdanih sustava koristeći velike radioposude, što je dovelo do inicijative SETI: potraga za vanzemaljskom inteligencijom. No, tijekom proteklih pola stoljeća razvili smo daleko učinkovitiju komunikaciju za čitav svijet od radio i televizijskih signala. Znači li to da traženje stranaca u elektromagnetskom spektru više nema smisla?
Ovo je pitanje, naravno, izvanredno špekulativno, ali daje nam priliku da sagledamo vlastiti tehnološki napredak i razmotrimo kako bi se to moglo dogoditi drugdje u svemiru. Na kraju, ako se netko iz društva u kojem komuniciraju signali bubnjeva i požara nađe duboko u šumi, može doći do zaključka da inteligentan život u okolici ne postoji. Ali dajte mu telefonski broj i on može kontaktirati svoju rodbinu. Naši zaključci mogu biti pristrani poput metoda koje koristimo.
Mehanizam električne energije počeo se shvaćati tek krajem 18. stoljeća, zahvaljujući radu Bena Franklina. Snaga električne energije počela je napajati naše žice i druge uređaje tek u 19. stoljeću, a fenomeni klasičnog elektromagnetizma počeli su se shvaćati tek u drugoj polovici ovog stoljeća. Prvi prijenosi elektromagnetskih signala dogodili su se tek 1895. godine, a radio emitiranje odvelo nas je u međuzvjezdani medij tek 1930-ih.
Brzina svjetlosti je također vrlo ograničena: ako naši radio signali lete kroz međuzvjezdani prostor samo 80 godina, to znači da samo civilizacije u radijusu od 80 svjetlosnih godina mogu pokupiti te signale i samo civilizacije u radijusu od 40 svjetlosnih godina mogu primiti signal i poslati odgovor koji na došao bi danas. Ako Fermijev paradoks postavi pitanje "gdje su svi?", Odgovor je "ne unutar 40 svjetlosnih godina od nas". Ali što ovo može reći o inteligentnom životu u Svemiru? Nema veze.
Iako naša galaksija može imati stotine milijardi zvijezda i oko dva bilijuna galaksija u vidljivom svemiru, unutar 40 svjetlosnih godina Zemlje ima manje od 1.000 zvijezda.
Uz to, elektromagnetski signali koji putuju sa Zemlje u međuzvjezdani prostor smanjuju se, a ne povećavaju. Sve se češće televizijski i radiodifuzni signali prenose kabelima ili prenose putem satelita, a ne emitiraju kule na Zemlji. Proći će stoljeće i, najvjerojatnije, signali koje smo slali tijekom 20. stoljeća prestat će uopće napuštati Zemlju. Možda će vanzemaljska civilizacija zaključiti da je ovaj plavi, vodeni planet životom dostigao određeni stupanj razvoja, a zatim je uništen i signali više nisu poslani.
Drugim riječima, donositi zaključke o tome što jest, a što nije, prema određenom obliku elektromagnetskog signala potpuno je pogrešna strategija.
Promotivni video:
Ako bismo Zemlju gledali izbliza u vidljivom svjetlu, nesumnjivo bismo pretpostavili da je naseljena: sjaj gradova noću nepogrešiv je znak aktivnosti. Ali ovo svjetlosno zagađenje relativno je nova pojava. Neprestano učimo i ulažemo novac, trud i vrijeme da ga se riješimo. Nema razloga vjerovati da će do kraja 21. i 22. stoljeća Zemlja izgledati isto kao i sada, a ne onako kako je izgledala milijardama godina prije: mračna, na mjestima osvijetljenim polarnim svjetlima, olujama ili vulkanima.
Ali ako tražite ne-elektromagnetske signale, što onda? Sve je u Svemiru ograničeno brzinom svjetlosti i svaki signal stvoren na drugom planetu mora se nekako manifestirati kako bismo ga mogli primijetiti. Ti se signali dijele u četiri kategorije:
- Elektromagnetski signali, uključujući bilo koji oblik svjetlosti bilo koje valne duljine koji bi mogao ukazivati na prisutnost inteligentnog života
- Gravitacijski valni signali, koje - ako pripadaju inteligentnom životu - možemo otkriti dovoljno osjetljivom opremom s bilo kojeg mjesta u Svemiru
- Neutrinski signali - koji bi, iako izuzetno raspršeni na velike udaljenosti - mogli biti nepogrešiv pokazatelj pod određenim uvjetima
- Napokon, makroskopske svemirske sonde, robotske, kompjuterizirane, autonomne ili naseljene, koje se približavaju Zemlji
Iznenađujuće, naše fantastične mašte usredotočene su gotovo isključivo na četvrtu mogućnost, koja je najmanje vjerojatna.
Kad razmišljate o ogromnim udaljenostima između zvijezda, koliko zvijezda ima potencijalno naseljive planete (ili čak satelite) i koliko je resursa potrebno za fizičko slanje svemirske sonde s jednog planeta na drugi planet, drugu zvijezdu, ovaj način komunikacije izgleda potpuno suludo. … Puno je lakše izgraditi detektor koji bi mogao istraživati različita područja neba i pronaći signale koji bi apsolutno ukazivali na postojanje inteligentnog života.
Što se tiče elektromagnetskog spektra, znamo kako naš živi svijet reagira na godišnja doba. Zimi i ljeti naš planet "svijetli" na različite načine. Zajedno s promjenom vremena, mijenjaju se i boje u različitim dijelovima našeg planeta. S dovoljno velikim teleskopom (ili nizom teleskopa) mogli bi se razaznati pojedinačni znakovi naše civilizacije: gradovi, sateliti, zrakoplovi i tako dalje. No, možda je najbolje što smo mogli pronaći promjena u prirodnom okruženju u skladu s onim što bi stvorila samo inteligentna civilizacija.
Nismo to još učinili, ali možda su velike promjene na planetu ono što bismo trebali potražiti. Zapamtite, civilizacija koju pronađemo vjerojatno neće biti tehnološka beba poput nas. Ako je preživjela i preživjela sve katastrofe, bit će desetke ili stotine tisuća godina starija i naprednija od nas. Sjetite se samo kako smo bili prije samo 200 godina.
Možda će naša tehnologija gravitacijskih valova postati dovoljno napredna da otkrije prve signale iz svemira, a mi ćemo početi otkrivati suptilnije manifestacije aktivnosti u svemiru. Možda možemo prepoznati planet s desecima tisuća satelita u orbiti iz njegovog jedinstvenog otiska gravitacijskog vala. Ovo je područje sada vrlo mlado, pa ga čeka dug put. Ali ti signali ne nestaju onako kako nestaju elektromagnetski signali i nema načina da ih sakrijete. Možda će za sto ili dvije godine ovo biti naš glavni instrument za istraživanje svemira.
Ali postoji i druga opcija. Koji će izvor energije koristiti dovoljno razvijena civilizacija? Možda nuklearna. Vjerojatnije će to biti fuzijska energija, posebna vrsta te vrste koja se razlikuje od onoga što teče u jezgrama zvijezda i emitira vrlo, vrlo specifičan neutrinski potpis kao nusproizvod. A ovi neutrini izravno će ukazati na to da se energija ne rađa u prirodnom, već u tehnogenom procesu.
Ako možemo predvidjeti koji je potpis, razumjeti ga, izraditi detektor za njega i izmjeriti ga, fuzijsku civilizaciju možemo pronaći bilo gdje i ne moramo se brinuti prenosi li radio signale ili ne. Sve dok generira energiju, možemo je pronaći.
