Može li čovječanstvo u bliskoj budućnosti očekivati susret s vanzemaljskim oblicima života? Prema fizičaru Stephenu Hawkingu, br.
To je stajalište izrazio tijekom najave projekta "Breakthrough Starshot" u New Yorku. Hawking je, zajedno s investitorom Jurijem Milnerom i skupinom znanstvenika, najavio da se planira stvoriti male svemirske brodove koji bi za 20 godina mogli doći do zvjezdanog sustava Alpha Centauri. Da bi to učinili, trebat će razviti brzinu od oko 20% brzine svjetlosti. Nakon što stignu na odredište, brodovi će moći izvoditi izvidničke aktivnosti, uključujući fotografiranje sustava izbliza, kao i mjerenje magnetskih polja.
No, publika je željela naučiti ne samo o novim tehnologijama. Zanimalo ih je postoji li mogućnost da će znanstvenici moći otkriti druge oblike života, i ako mogu, kada točno.
Na ovo pitanje Hawking je odgovorio da je to malo vjerojatno u sljedećih 20 godina. Međutim, naglasio je kako NASA-ine studije sugeriraju da samo u našoj galaksiji postoje milijarde naseljenih planeta, a da ne spominjemo da u svemiru u principu postoji najmanje 100 milijardi galaksija. Stoga je vrlo vjerojatno da postoje i drugi oblici života.
Međutim, Hawking je poznat po tome što kaže da vanzemaljci mogu predstavljati prijetnju čovječanstvu. I dalje zauzima ovo stajalište. Na pitanje kako bi se čovječanstvo trebalo ponašati ako pronađe život na drugim planetima, Hawking je odgovorio - "moramo se nadati da nas neće pronaći."
