Američka svemirska agencija NASA ulaže u 22 inovativna napredna koncepta (NIAC) koja su predložili mladi znanstvenici za početnu studiju izvedivosti. Više detalja s popisom projekata nalazi se na NASA-inim web stranicama.
Popis uključuje projekte koji mogu revolucionirati istraživanje svemira. Agencija je objavila 15 projekata koji su odobreni u prvoj fazi natječaja. Autori ovih projekata dobit će 125 tisuća američkih dolara za istraživanje tijekom devet mjeseci. Ostalih sedam projekata već je prošlo drugu fazu i dobit će 500 000 američkih dolara za istraživanje tijekom dvije godine. Znanstvenici će moći nastaviti razvijati projekt započet tijekom prve faze natjecanja.
"Program nudi financijsku pomoć mladim znanstvenicima u razvoju perspektivnih zrakoplovnih projekata koje ocjenjujemo", rekao je Steve Yurchik, zamjenik administratora za NASA-ine tehnologije svemirskih misija.
Među idejama odabranim za prvu fazu natjecanja bio je i projekt slanja zračnog broda na Mars. Ideja o zračnim brodovima koji lebde iznad Crvenog planeta seže do romana Edgara Burroughsa o planetu Barsum. Znanstvenik John-Paul Clark s Tehnološkog instituta Georgia namjerava razviti poseban vakuumski zračni brod koji može raditi u atmosferi Marsa.
Da bi oživjeli Mars, astronauti su u filmu Crveni planet iz 2000. godine položili sloj bioinženjerskih algi koje proizvode kisik. Adam Arkin sa Sveučilišta u Kaliforniji, Berkeley, planira proučavati bioinženjerirane sojeve bakterija Pseudomonas stutzeri kako bi detoksificirao perklorat u marsovskom tlu i obogatio ga amonijakom. Prema planu, takav bi potez olakšao uzgoj krumpira na Marsu.
U romanu Postanak Davida Brina Zemljani otkrivaju kako koristiti gravitacijsko polje Sunca za fokusiranje svjetlosnih zraka i pronalazak udaljenih objekata u Sunčevom sustavu. Vyacheslav Turyshev, diplomac MSU-a koji radi u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon, planira lansirati svemirski teleskop koji koristi Sunce kao gravitacijsku leću za otkrivanje egzoplaneta i proučavanje života na njima.
Primjećuje se da će razvoj većine projekata trajati najmanje još deset godina.
