Kao što znate, obitelj Romanov prekinula je obitelj Nikole II. Međutim, neki povjesničari vjeruju da je posljednji vladar dinastije Romanov bio Petar III.
Mladi infantilni car uopće nije razvio odnos sa suprugom. Catherine je u svojim dnevnicima ispričala kako s nestrpljenjem čeka supruga u bračnoj noći, a on je došao i zaspao. To se nastavilo i dalje - Petar III nije gajio nikakve osjećaje prema svojoj supruzi, više joj je draža od njegove najdraže. Ali sin Pavel, ipak se rodio, mnogo godina nakon vjenčanja.
Glasine o nezakonitim nasljednicima nisu rijetke u povijesti svjetskih dinastija, posebno u turbulentnom vremenu za zemlju. Pa se ovdje postavilo pitanje: je li Pavao doista sin Petra III? Ili je u tome sudjelovao prvi Katarinin miljenik, Sergej Saltykov.
Značajan argument u prilog tim glasinama bio je da carski par već dugi niz godina nije imao djece. Stoga su mnogi vjerovali da je taj savez potpuno besplodan, na što je nagovijestila i sama carica, spominjući u svojim memoarima da je njezin suprug bolovao od fimoze.
Podaci da bi Sergej Saltykov mogao biti Pavlov otac također su prisutni u Katarininim dnevnicima: „Sergej Saltykov dao mi je razumijevanja što je bio razlog njegovih čestih posjeta … Nastavio sam ga slušati, bio je lijep kao dan, i, naravno, nitko nije mogao s njim na dvoru … Imao je 25 godina, općenito rođenjem i u mnogim drugim svojstvima bio je izvanredan gospodin … Nisam popuštao cijelo proljeće i dio ljeta. Rezultat se nije dugo čekao. 20. rujna 1754. Katarina je rodila sina. Ali od koga: od supruga Romanova ili od Saltykova?
Postoji inačica prema kojoj je inicijatorica "afere" bila Elizaveta Petrovna, očajnički željna dobiti unuka od svog nećaka. Nakon što je "ispunio njezinu volju", Saltykov je prognan kao veleposlanik u Švedskoj.
Pavlovo podrijetlo i dalje ostaje nerješiva misterija koja je zabrinjavala sljedeće generacije Romanovih. Nije iznenađujuće, u protivnom se ispostavilo da je dinastiju Romanov prekinuo Petar III., A sljedeći monarsi na prijestolju nisu bili ništa više od uzurpatora. Pa ipak, u opravdanje Katarine Velike, vrijedi reći da su sličnosti između portreta Pavla i Petra III očite.
