Sljepoća lica, fenomen koji zbunjuje znanstvenike dugi niz godina, konačno je dobila dublje objašnjenje.
Sposobnost prepoznavanja lica jedinstvena je i prilično teška neurokognitivna vještina za učenje koja ima značajan društveni značaj. Prilično je neugodno susresti nasmiješenu i mahalu osobu u parku, a ne prepoznati ga po viđenju. Svatko može s vremena na vrijeme zaboraviti gdje je ugledao prolaznika koji ga je prije pozdravio. Ali samo se 2% svjetske populacije svakodnevno suočava s tim problemom i čak ne može prepoznati dobre poznanike, prijatelje i rođake.
Taj se poremećaj naziva prosopagnosia ili agnosia lica. Lica izgledaju isto kao i ljudi s ovim stanjem. Tradicionalno gledanje na ovaj problem sugerira da je sljepoća lica posljedica oslabljene vizualne percepcije. Međutim, osobe s prosopagnozijom izvrsno obavljaju testove za vizualnu identifikaciju različitih predmeta. Paradoks je privlačio znanstvenike dugi niz godina dok se istraživači s Harvard Medical School u Bostonu nisu uvjerili da je nemogućnost prepoznavanja susjeda ili kolege povezana s poteškoćama u dohvaćanju informacija iz sjećanja.
Joseph DeGutis, vodeći autor rada objavljenog u časopisu Cortex, vjeruje da se ljudi s prozopagnosiom ne mogu sjetiti kontekstualnih podataka o osobi: ime, zanimanje, bračni status, hobiji. U slučaju povremenih susreta s poznanicima u parku, u glavama slijepih, u mozgu se stvara samo nejasan osjećaj poznanstva bez ikakvih detalja u sjećanju. Možete li vjerovati tom osjećaju?
Znanstvenici su postavili eksperiment u kojem je sudjelovalo 60 ljudi, starih 18 do 65 godina. Polovina volontera cijelog je života patila od sljepoće lica. Svakom sudioniku pokazano je 60 slika nepoznatih lica. Slike su zatim ponovo prikazane, ali dodane skupu od 60 novih slika. Volonteri su lica klasificirali kao što su prethodno vidjeli ili susreli prvi put.
Sudionici bez prozopagnozije pokazali su se bolje kako se očekuje. Međutim, ljudi sa sljepoćom mogli su točno prepoznati mnoga lica koja su vidjeli u prvom dijelu eksperimenta, iako s manje sigurnosti. Stoga znanstvenici vjeruju da se mehanizam za prepoznavanje lica kod običnih ljudi i onih koji pate od prosopagnosije ne samo da se razlikuje u načinima rada s pamćenjem, već postoji i nešto dublje od nejasnog osjećaja poznavanja, koji pomaže slijepima u licima da ih još uvijek prepoznaju.
Otkrića znanstvenika važan su korak prema poboljšanju života oboljelih od prosopagnozije. Uz to, rad je istraživačima približio razumijevanje memorijskih procesa i njihove povezanosti s vizualnom percepcijom.
