Prvi je put trgovac životinjama Yakov Sannikov, koji je lovio lisice i mamute na sjevernim obalama Novosibirskih otoka, govorio o postojanju misterioznog sjevernog teritorija. Iskusni polarni istraživač Sannikov, koji je prethodno otkrio otoke Stolbovoy i Faddeevsky, sugerirao je postojanje "ogromne zemlje" sjeverno od otoka Kotelny. Prema lovcu, "visoke kamene planine" uzdizale su se iznad mora.
Zemlja je bila otok duhova u Arktičkom oceanu, koji su neki istraživači navodno vidjeli sjeverno od novosibirskih otoka. Potraga za hipotetskom Zemljom još nije dovela do uspjeha i, najvjerojatnije, sada ne postoji takva zemlja.
Yakov Sannikov je 1800. godine počeo istraživati novosibirske otoke, čak je i sam postao otkrivač nekoliko otoka, a 1811. izrazio je mišljenje o postojanju ogromne zemlje, koju je navodno čak vidio i na horizontu.
Sjeverni narodi pripovijedali su mu o dalekoj zemlji. O tome su neizravno svjedočili tragovi jelena koji hodaju po ledu negdje prema sjeveru. Istraživač je postavio prirodno pitanje: zašto, ako nema zemlje i hrane? Kasnije je po njemu imenovano hipotetičko područje.
U razdoblju od sredine XIX do gotovo sredine XX stoljeća stotine ljudi tražile su Sannikovu zemlju. Vjera da negdje na sjeveru postoji neistražena zemlja dodatno je ojačana nakon otkrića otoka Jeannette i Henrietta s površinom od 3 i 12 četvornih kilometara američkog polarnog istraživača D. De Longa 1881. godine.
Ekspedicije ruskog istraživača Arktika, baruna E. V. Toll-a, koji je bio uvjeren u postojanje Arctide, sjevernog polarnog kontinenta, čiju je obalu, prema njegovom mišljenju, promatrao Yakov Sannikov, bile usmjerene na potragu za zemljom Sannikov. 13. kolovoza 1886. Toll je zabilježio u svoj dnevnik:
"Horizont je potpuno jasan. U smjeru sjeveroistoka jasno smo vidjeli obrise četiriju mesa, koji su se na istoku spajali s niskom ležećom zemljom. Tako je Sannikova poruka u potpunosti potvrđena. Imamo pravo, stoga, na odgovarajućem mjestu na karti nacrtati iscrpanu crtu i na njoj napisati: "Sannikova zemlja" "…
Promotivni video:
1893. Toll je opet vizualno snimio strip na horizontu koji je poistovjetio sa zemljom Sannikov. Činilo se da tajanstvena Sannikov zemlja postoji.
Međutim, iste godine norveški polarni istraživač Fridtjof Nansen (1861. - 1930.) prošao je Novosibirskim otocima na svom brodu Frama i nije našao nikakve tragove na Sannikov Land.
Godine 1902., tijekom ruske polarne ekspedicije na škuru Zarya, čiji je jedan od ciljeva bio potraga za zemljom Sannikov, Toll je umro.
Godine 1937. sovjetski ledolom „Sadko“tijekom svog naleta prošao je u blizini navodnog otoka s juga, i s istoka, i sa sjevera, ali nije pronašao ništa, okolo je bio samo oceanski led. Na zahtjev akademika V. A. Obručeva (autora romana "Sannikov zemlja"), zrakoplovi Arktičke avijacije poslani su na isto područje. Međutim, unatoč svim naporima, ova je potraga također donijela negativan rezultat: sovjetski piloti dokazali su da Sannikov Land ne postoji.
Podaci o postojanju hipotetičke Sannikov zemlje, nastali početkom 19. stoljeća, bili su poznati tek uskim krugovima i postali su široko poznati tek stotinu godina nakon objavljivanja istoimenog romana Vladimira Obručeva 1926. godine. Sam autor, radeći na geološkoj i geografskoj ekspediciji na sjeveru Yakutije, čuo je od lokalnih stanovnika o tajanstvenoj toploj zemlji daleko u Arktičkom oceanu. U Obručevu romanu anomativna klima na otoku bila je prilično potkrijepljena vulkanskom aktivnošću.
Na pretpostavljenom mjestu legendarne Zemlje istraživači su otkrili samo podvodnu obalu (plitku, dubina iznad koje je mnogo manja od okolnih dubina), koju su nazvali Sannikov bankom.
Sama legendarna zemlja nikad nije pronađena. Tražili su ga s posebnim entuzijazmom u tridesetima, kad je postalo moguće letjeti oko leda avionima. Pojavom satelita i nakon mapiranja Arktičkog oceana, pitanje Sannikov Land konačno je zatvoreno.
Trenutno se vjeruje da, iako ovo zemljište sada ne postoji, možda je postojalo i prije, ali ga je uništilo more i nestalo poput brojnih drugih otoka, a sastojalo se od mješavine fosilnog leda, tla i minerala. U SSSR-u je snimljen fantastični film "Sannikova zemlja", gdje su sjeverne zemlje prikazane kao plodna topla oaza u kojoj žive izolirana plemena ljudi.
2003. godine, na 7. međunarodnom kongresu povijesti oceanografije u Kalinjingradu, Sannikov Land službeno je priznat kao da postoji prvi put. Znanstvenici su izjavili da bi otok mogao i biti, ali prije 1935. godine. Dokaz je bila karta pronađena u vojno-povijesnom arhivu s natpisom: "Zemlja koju je otkrio Sannikov". Na komadu pergamenta 10 × 10 cm dio zemlje bio je obojan rijekom i lancem planina. Činjenica da je ta zemlja bila, a zatim nestala, potvrđuju i izvještaji Sjeverne polarne eskadrile 1935. godine. Jedan od pilota primijetio je otok koji nije označen na karti. Popravio je koordinate i po povratku u bazu izvijestio: "Otvorio je tlo." Ali zrakoplovi koji su nekoliko dana poletjeli u potrazi nisu pronašli ništa zbog guste magle.
Znanstvenici su se vodili koordinatama koje je pilot pokazao kad je tamo provodio istraživanje. Analiza je jasno pokazala da je tek nedavno na ovom mjestu bilo zemljišta. Vjerojatno su je ekspedicije vidjele u 19. stoljeću. Bilo ga je teško pronaći zbog stalnih magla koje, prema znanstvenicima, nisu ništa drugo nego znak aktivnog vulkana. Hladni zrak Laptevskog mora miješao se s toplinom vulkana. Dakle, u tim mjestima nije bilo magle posljednjih 60 godina. Završili su kad su prestali viđati Sannikov Land. A to znači da je vulkan otišao pod vodu zajedno s otokom.