Strašna tragedija koja je oduzela živote tisućama ljudi dogodila se 5. novembra 1952. Na današnji dan oko 200 km od Petropavlovsk-Kamčatskog u Tihom oceanu na dubini od 30 km dogodio se snažan potres. 40 minuta nakon potresa, ogromni val tsunamija od 10 metara prema tlu uništio je glavni grad otoka Paramushir Severo-Kurilsk, u kojem je tada bilo oko 4.000 ljudi.
Tragedija se dogodila hladne noći, kada su stanovnici otoka mirno spavali u svojim kućama. U početku su građane probudili snažni drhtaji od potresa. Ali budući da zemljotresi na Kurilskim otocima nisu rijetkost, malo je ljudi ozbiljno shvatilo opasnost.
Kako u to vrijeme nije postojala posebna služba za upozoravanje na katastrofe, svi su se stanovnici vratili spavati nakon što su drhtaji prestali. Prvo je val ledene vode veličine 8 metara došao do uspavanog grada koji je poplavio sve nizine i uništio prvu liniju razvoja grada.
Nakon nje je došao val, visok 10 do 15 metara. Ovaj val potpuno je oprao grad u more, oduzevši sve zgrade, automobile, ribarske brodove, miješajući ih s tonovima pijeska i šljunka. Broj žrtava mogao bi biti mnogo manji da je cunami došao tijekom dana.
No noću je nastala prava panika. Goli ljudi istrčali su iz svojih ruševinskih kuća u samo donjem rublju i trčali prema brdima. Čak i oni koji su uspjeli pobjeći od vala koji je sve nosio u ocean još uvijek nisu bili sretni - većina ljudi umrla je od hipotermije nakon „kupanja“u ledenoj vodi.
Promotivni video:
U samom gradu preživjele su samo ulazne kamene kapije stadiona i spomenik heroju-pilotu Talalikhinu. Osim Severo-Kurilska, u ocean je isprano još nekoliko ribljih sela s ukupnom populacijom od oko 10 000.
Još se ne zna ukupan broj žrtava. Činjenica je da je na Kurilskim otocima, osim civilnog stanovništva, bilo nekoliko vojnih garnizona koji su također potpuno uništeni.
Vojska se nije usudila izvijestiti cijeli svijet da su istočne granice zemlje ostale gotovo bez obrane. Stoga je tragedija na Kurilskim otocima odmah klasificirana. U tisku i na televiziji objavljeno je samo "suho" izvješće o potresu u regiji Kuril.
Nakon nekoliko godina mukotrpnog rada lokalnih povjesničara, ustanovljeno je da je bilo više od 8.000 žrtava tsunamija. Razrušena naselja i garnizoni odlučili su se ne obnavljati. Grad Severo-Kurilsk obnovljen je na novom mjestu 20 metara nadmorske visine.
Nakon ove tragedije na Kurilskim otocima u SSSR-u stvorena je služba za praćenje i upozoravanje na cunami, koja i dalje funkcionira.