Sukobi koji su trajali nekoliko desetljeća između zapadnih Slavena - pogana i kršćanskih zemalja koje su ih okruživale, doveli su do toga da su prvi krenuli na put gusarstva i korizme.
Što je piratstvo? Može se reći da se radi o nemoćnom nasilju usmjerenom na zatvaranje nekoga ili pljački provedenoj u otvorenom moru na plovilima koje država ne kontrolira. Vrlo je teško povući granicu između konvencionalnog gusarstva i pomorskih bitaka. U drugom slučaju treba govoriti o korzaru. Između piratstva i korzara vrlo je potresna, ponekad gotovo neprimjetna razlika.
U početku se Slaveni nisu bavili gusarstvom. Piratstvo je postalo uočljivo tek u 11. stoljeću. Predatorske akcije Vikinga, koje su trajale nekoliko stotina godina, dosegle su slavenske zemlje. Istodobno, valja imati na umu da je obala bila glavni teritorij skandinavske ekspanzije. Stoga ne treba precjenjivati pomorstvo Slavena, iako nema sumnje da su ih imali. Slavensko gusarstvo je u određenoj mjeri nastavak aktivnosti koju su Vikingi provodili. Napadi vikinga nastavili su se od kraja VIII stoljeća do X. A Slaveni su krenuli u plijen od polovice XI do polovice XII stoljeća. Najvažniji razlog nastanka i procvata gusarstva bile su kampanje njemačkih i danskih vladara na zemlje zapadnih Slavena.
Helmold je napisao da su se Slaveni bavili gusarstvom, jer su ih pritiskali Saksoni. Ispravnija je tvrdnja da je to bila svojevrsna reakcija na grabežljive ekspedicije skandinavskih gusara i, prije svega, danskih. Slaveni, za razliku od Normana, nisu krenuli u kampanje za slavu i nisu nastojali zauzeti nove zemlje. Njihov jedini cilj bio je dobiti što više plijena. Međutim, koliko je to istina? Kao što je već spomenuto, teško je razlikovati piratstvo i pomorsko ratovanje. Treba imati na umu da su se te ekspedicije pojačale tijekom borbe protiv Saksa i Danca, odnosno da su napadnuti vlastiti neprijatelji. Ukratko, možemo reći da su slavenski gusari išli na morska putovanja, prije svega, radi ogromnog plijena. Gusarstvo je postalo, u neku ruku, spas za daljnje postojanje Slavena. Međutim, to nikada nije bio cilj sam po sebi. Ovu trgovinu obavljali su ne samo seljaci bez kopna, zločinci ili izbjegli robovi, već i vladari.
Među Slaveni Pomorci su se bavili gusarstvom, bili su ohrabreni, kao i rane koje su naseljavale otok Ruyan i dobro poznavale trgovinu gusarima u 11. stoljeću.
Jedno od gnijezda morskih razbojnika bio je i legendarni Volin. Ovaj slavenski grad, čiji su se stanovnici bavili trgovinom, voljno je prihvatio bjegunce iz drugih zemalja. Godine 1098. Wolin je primio veliku skupinu danskih gusara i razbojnika. Iznenađuje činjenica da su stanovnici Wolina kroz svoja vrata pustili skandinavske gusare. Može se samo pretpostaviti da su se ili oni bavili piratstvom ili, ne želeći se izložiti opasnosti od napada skandinavskih razbojnika, pružili im utočište. Drugi slavenski grad čiji su se stanovnici također bavili gusarskim ribolovom bio je Ologoszcza, grad smješten na ušću Piane na Baltičkom moru. Ovaj grad početkom 60-ih opsjedale su združene snage Danca i njihovih podanika - rana, koji su, poput Ologosana, bili gusari. Na otoku Ranov ulogu gusarske luke obavljao je središte kulta Svyatovita na Arkoni.
Slavenski gusari napali su ne samo trgovačke brodove, već su napadali i sela i gradove Saksa i Danca. Napadi su uglavnom pogodili naselja koja se nalaze uz more ili uz obale rijeka, na primjer, Lubeka, Konungakhela, Riskida, Ribe. Takvi danski otoci poput Zelanda, Falstera, Fiona bili su pod najvećom prijetnjom napada. Slavenski napadi bili su posebno opasni za Dance: (…) "Danska se najvećim dijelom sastojala od otoka okruženih sa svih strana morem, pa ih nije bilo lako zaštititi od gusarskih racija." Slavenima je prije svega bio potreban plijen. Oni su opljačkali sve što bi kasnije moglo biti korisno i predstavljalo barem neku vrijednost. Dakle, oduzeli su oružje, dragocjenosti i stoku. Opljačkani grad često je spaljen. Slaveni se nikad nisu zauvijek naselili u tim gradovima - pakako su to činili Vikinzi.
Sastavljač Varonijevih kronika piše da su Slaveni (…) "na brodove položili jedinu nadu i bili su im jedino bogatstvo". Brodovi Slavena bili su slični brodovima Vikinga, jer je iz Skandinavije posuđena metoda njihove konstrukcije i ideja korištenja sile vjetra kao izvora kretanja. Oni im nisu bili inferiorni u tehničkim parametrima. Za razliku od skandinavskih brodova, oni su imali ravnije dno, niži propuh i više jarbola smještenih ispred. Nažalost, jedra tog doba nisu preživjela. Vjerojatno su izrađene od platna ili tanke kože. Ti su brodovi bili vrlo slični trgovačkim brodovima. Tijekom opisanog razdoblja Slaveni nisu imali nikakvu navigacijsku opremu, baš kao ni njihovi najbliži morski susjedi, Danci. Danju su ih vodile sunce, noću zvijezde,uzimajući u obzir i snagu i smjer morskih struja i vjetra. Za vrijeme magle i oluje sklonili su se u uvale. Morska plovidba obavljena je u blizini obale. Pokušali su iznenada napasti svoju žrtvu, pa su je često napadali noću. Slaveni su se, kao i Skandinavci nekoć, uvelike oslanjali na iznenadne napade. Mnoga mala danska otočića i fiorda bila su dobra skrovišta, odakle će, kako piše njemački župnik, „neočekivano napasti one koji ne očekuju zasjedu“. Slaveni su bili osobito vješti u napadima iznenađenja. Gusari su pokušali doći do cilja što je brže moguće, bez sudara na moru. Stoga su mogli sa svoje strane započeti pljačku naselja bez gubitaka. Pokušali su iznenada napasti svoju žrtvu, pa su je često napadali noću. Slaveni su se, kao i Skandinavci nekoć, uvelike oslanjali na iznenadne napade. Mnoga mala danska otočića i fiorda bila su dobra skrovišta, odakle će, kako piše njemački župnik, „neočekivano napasti one koji ne očekuju zasjedu“. Slaveni su bili osobito vješti u napadima iznenađenja. Gusari su pokušali doći do cilja što je brže moguće, bez sudara na moru. Stoga su mogli sa svoje strane započeti pljačku naselja bez gubitaka. Pokušali su iznenada napasti svoju žrtvu, pa su je često napadali noću. Slaveni su se, kao i Skandinavci nekoć, uvelike oslanjali na iznenadne napade. Mnoga mala danska otočića i fiorda bila su dobra skrovišta, odakle će, kako piše njemački župnik, „neočekivano napasti one koji ne očekuju zasjedu“. Slaveni su bili osobito vješti u napadima iznenađenja. Gusari su pokušali doći do cilja što je brže moguće, bez sudara na moru. Stoga su mogli sa svoje strane započeti pljačku naselja bez gubitaka."Neočekivano napadaju one koji ne očekuju zasjedu." Slaveni su bili osobito vješti u napadima iznenađenja. Gusari su pokušali doći do cilja što je brže moguće, bez sudara na moru. Stoga su mogli sa svoje strane započeti pljačku naselja bez gubitaka."Neočekivano napadaju one koji ne očekuju zasjedu." Slaveni su bili osobito vješti u napadima iznenađenja. Gusari su pokušali doći do cilja što je brže moguće, bez sudara na moru. Stoga su mogli sa svoje strane započeti pljačku naselja bez gubitaka.
Promotivni video:
Oružje slavenskih gusara, poput drugih ratnika ovog naroda, uključivalo je luk, bojnu sjekiru sa širokom oštricom (tzv. "Bradati"), jednostrani oštri mač, štit i kacigu. Štitovi, u početku zaobljeni, počevši od 9. stoljeća, poprimaju duguljasti oblik sa suženjem prema dolje (tzv. Normanski štitnici). Konjica korzara nije bila od velike važnosti, iako je uz njegovu pomoć bilo moguće brzo oduzeti odabrane ciljeve na obali. Prema opisu Heinskringla, brodovi su mogli ukrcati 44 osobe i 2 konja. Jahači su imali zatvor, remen, mačeve i štikle. Konjski pojas bio je često prekriven metalnim ukrasima.
Moguće je da slavenski gusari u početku nisu poznavali takve ličnosti kao što su William Kidd ili Francis Drake, međutim, čitajući izvore, možemo naići na slavne gusare i korzare tog doba. Jedan od njih bio je izvjesni Višak. Svoje bogatstvo stvorio je uglavnom trgovinom, velikim zemljišnim posjedovanjem i, naravno, pljačkom mora. Aktivnosti Vyshaka, koji potječe iz plemićke obitelji u Szczecinu, dobar su primjer kako trgovina i piratstvo mogu blisko koegzistirati. Možemo pretpostaviti da su cijele obitelji bile angažirane u piratstvu. Primjer je priča o Rocheli i Raceka iz klana Kruta. Prvi od njih bio je poznati korzo i pogan. Što se tiče drugog, ne znamo sigurno je li bio slavenski princ ili gusarski vođa. Međutim, sigurnoda je u kasnim 30-ima XII stoljeća poduzeo gusarski napad na grad Pribyslav-Lubike. Upravo mu je ta ekspedicija donijela veliku slavu. Pozivajući se na Ebbo, možemo s potpunom pouzdanošću smatrati da su korzare primarno zauzeli ljudi s moći i bogatstvom. Oni su imali novac s kojim su mogli organizirati gusarske vrste i regrutovati borce koji su im bili spremni povjeriti svoj život. Napokon, samo su oni mogli voditi gusare za bogat plijen. Ponekad su takva morska putovanja vodili sami knezovi. Stoga je teško točno odrediti je li takva ekspedicija bila vojna, korzara ili čisto gusarskaOni su imali novac s kojim su mogli organizirati gusarske vrste i regrutovati borce koji su im bili spremni povjeriti svoj život. Napokon, samo su oni mogli voditi gusare za bogat plijen. Ponekad su takva morska putovanja vodili sami knezovi. Stoga je teško točno odrediti je li takva ekspedicija bila vojna, korzara ili čisto gusarskaOni su imali novac s kojim su mogli organizirati gusarske vrste i regrutovati borce koji su im bili spremni povjeriti svoj život. Napokon, samo su oni mogli voditi gusare za bogat plijen. Ponekad su takva morska putovanja vodili sami knezovi. Stoga je teško točno odrediti je li takva ekspedicija bila vojna, korzara ili čisto gusarska
Napušteni otoci i obale, napuštena sela i naselja, napuštena polja. Godine 1153. u Danskoj je formiran svojevrsni poredak za borbu protiv morskih razbojnika. Imao je svoju flotu. Cilj mu je bio borba protiv gusara i zaštita danske granice od slavenskih napada. Takve akcije dovele su do slavenskih protunapada. Učinak je bio strašan: U ovo su se vrijeme gusari odvezli od Slavena do granice sa Edorrom, sva sela s istoka, koja su ostavili stanovnici (…), ležala su u ruševinama s neobrađenom zemljom. Zeland, s istoka na jug, zatvoren prazninom (…), na Fioniji nije ostalo ništa, već nekoliko stanovnika.
Čitajući kronike, može se doći do zaključka da je suzbijanje korzara i gusarstva bila jedna od metoda (osim kristijanizacije) podvrgavanja zapadnih Slavena sakonskom i danskom vladajućem sloju. Trebale su im uglavnom strateški važne zemlje i trgovačke slavenske luke odakle su mogle crpiti ogromne zarade.
Slavensko gusarstvo je nesumnjivo imalo značajan utjecaj na razvoj baltičkog pomorstva, a ujedno je bilo i važna stranica u povijesti zapadnih Slavena.