Znanstvenici su dobili izravne dokaze o štetnim učincima virusa Zika: kompletan genom patogenog mikroorganizma pronađen je u tkivima embrija mikrocefalijom. Izvjestio New England Journal of Medicine.
Dijete je zamislila slovenačka državljanka tijekom boravka u Brazilu. Vraćajući se kući u 28. tjednu trudnoće, žena je prošla ultrazvučni pregled. U razvoju mozga bilo je toliko abnormalnosti da je Slovenac odlučio prekinuti trudnoću i prenijeti fetus istraživačima.
Osim kompletnog genoma virusa Zika, znanstvenici su pronašli virusnu RNK u visokim koncentracijama u stanicama mozga, kao i virione. Nisu pronađeni drugi štetni mikroorganizmi koji bi mogli oštetiti mozak. Otkriveno je i da su virusi netaknuti i druge organe. To jest, postoje snažni dokazi o prodiranju virusa Zika u mozak embrija tijekom majčine trudnoće.
Znanstvenici još ne znaju kako virus prelazi placentu u djetetovo tijelo i koliko često dovodi do oštećenja mozga. Malo je vjerojatno da svi slučajevi zaraze virusom dovedu do intrauterine infekcije - inače bi bilo puno više slučajeva mikrocefalije u zemljama zahvaćenim epidemijama.
Osim otkrivanja virusa u amnionskoj tekućini dviju brazilskih žena kojima je nerođenoj djeci dijagnosticirana mikrocefalija, samo statistika upućuje na vezu između Zika groznice i opasnog oštećenja mozga. U 2014. godini Brazil je zabilježio 150 slučajeva urođene mikrocefalije, u 2015. godini 4783. Međutim, istraga Ministarstva zdravlja povezala je samo 404 slučaja s virusom Zika. Liječnici mogu trajati mjesecima ili čak godinama da se virus urodi u urođene poremećaje živčanog sustava.
Virus Zika prvi put je identificiran 1947. godine u Ugandi, ali donedavno se smatrao bezopasnim za ljude. U 2015. stigao je iz Afrike i Azije u Južnu Ameriku, nakon čega se vrlo brzo proširio kopnom. Infekcija se događa putem uboda komaraca. Smatran relativno bezopasnim mikroorganizmom koji uzrokuje bolest, bio je povezan s brojnim slučajevima mikrocefalije (urođeno smanjenje veličine mozga i lubanje, što dovodi do mentalne retardacije).
Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) priznala je 1. veljače da je virus Zika koji se brzo širi globalnom prijetnjom i proglasila vanredno stanje. Prethodno je upozorila da će se virus uskoro proširiti u sve zemlje Novog svijeta, osim Kanade i Čilea. Prema predviđanjima WHO-a, virusom Zika može se razboljeti od tri do četiri milijuna ljudi u Americi.