U nekim je zemljama pandemija u punom jeku, ali negdje je opala i sada se mnogi pitaju kako će i kada završiti. Autor ispituje napredak prošlih pandemija i na temelju ovog iskustva predviđa budućnost Covid-19.
Znamo kako je započela pandemija COVID-19: šišmiši u okolici grada Wuhan u Kini imaju mješavinu sojeva koronavirusa, a negdje prošle jeseni jedan od sojeva iskoristio je priliku i prešao međuprostorne granice. Ostavio je svog gospodara (ili majstora) i ušao u ljudsko tijelo. Nakon toga, virus je nestao.
Međutim, nitko ne zna kako će se ta pandemija završiti. Još se nismo susreli s takvim koronavirusom. Bez presedana je jer se lako prenosi; ima mnogo simptoma, od najsuptilnijih i neškodljivijih do smrtonosnih; i dezorganizirao je cijeli svijet. Populacija se pokazala vrlo ranjivom, a učestalost je počela eksponencijalno rasti. "Ovo je posebna i potpuno nova situacija", kaže Sarah Cobey, epidemiologinja i evolucijska biologinja sa Sveučilišta u Chicagu.
Ali dosadašnje pandemije daju nam tragove o tome što očekivati u budućnosti. U povijesti nema primjera koji bismo mogli slijediti, ali čovječanstvo je u posljednjih 100 godina doživjelo nekoliko velikih epidemija koje su na kraju završile i prestale uništavati društvo. Kako su završili, mogao bi biti vodič za djelovanje današnjeg svijeta, koji traži načine vraćanja javnog zdravlja i vraćanja u normalu. Prema Kobeu i drugim stručnjacima, postoje tri važne točke koje ukazuju na sljedeće: što će se dogoditi sljedeće ovisi o evoluciji patogena i kako će osoba na to reagirati biološki i društveno.
Širenje problema
Virusi se neprestano mutiraju. Oni koji uzrokuju pandemiju sasvim su novi i neobični, pa ih ljudski imunološki sustav ne prepoznaje odmah kao opasne osvajače. Oni prisiljavaju tijelo da stvori potpuno nove obrane koje uključuju nova antitijela i druge komponente imunološkog sustava koje mogu reagirati i napadati neprijatelja. Veliki broj ljudi se razboli u kratkom vremenu, a socijalni čimbenici poput gužve i nedostatka lijekova mogu dodatno povećati učestalost. U konačnici, u većini slučajeva antitijela proizvedena od strane imunološkog sustava u borbi protiv napadača pojavljuju se kod velikog broja ljudi i oni stječu dugotrajni imunitet, a prijenos virusa s osobe na osobu postaje ograničen. Ali to može potrajati nekoliko godina, a prije toga zavladaće kaos.
Promotivni video:
Naučite živjeti s bolešću
Najpoznatiji primjer tog razvoja u modernoj povijesti je španjolska epidemija gripe H1N1 u 1918-1919. Liječnici i zdravstveni radnici tada su imali mnogo manje lijekova nego danas, a učinkovitost administrativnih mjera poput zatvaranja škola ovisila je o tome koliko su bile pravovremene i odlučne. U dvije godine je pandemija, koja se dogodila u tri vala, zarazila 500 milijuna ljudi, a između 50 i 100 milijuna umrlo. Završilo je prirodno kada su oni koji su bili bolesni i oporavili dobili imunitet.
Soj H1N1 postao je endemska zarazna bolest koja je stalno prisutna među nama, a utječe na čovječanstvo s manje brutalnosti. 40 godina širi se kao sezonski virus. Godine 1957. dogodila se druga pandemija, ovaj put u kojoj se nalazio H2N2, koji je u velikoj mjeri iskorijenio soj 1918. U stvari, jedan virus gripe eliminirao je drugi, a znanstvenici ne znaju kako se to dogodilo. Kad je osoba to pokušala učiniti, nije uspjela. "Priroda to može, ali mi ne možemo", kaže Florian Krammer, virolog sa Medicinskog fakulteta Mount Sinai u New Yorku.
Zaustavni
Epidemiju SARS-a (SARS Teški akutni respiratorni sindrom) iz 2003. nije izazvala virus gripe, već koronavirus SARS-CoV, koji je bliski srodnik krivca trenutne pandemije koronavirusa SARS-CoV-2. Od sedam poznatih ljudskih koronavirusa, četiri su raširena i uzrokuju do trećine akutnih respiratornih virusnih infekcija s ARVI. Ona koja je izazvala epidemiju SARS-a bila je mnogo opasnija. Zahvaljujući proaktivnim epidemiološkim akcijama, poput izoliranja slučajeva, karantencije osoba koje su s njima u kontaktu, i mjera socijalne kontrole, akutne epidemije ograničene su na nekoliko žarišta poput Hong Konga i Toronta. Takvo je zadržavanje postalo moguće zbog činjenice da se bolest pojavila odmah nakon infekcije - vrlo brzo i jasno. Gotovo svi zaraženi virusom razvili su ozbiljne simptome:groznica i kratkoća daha. I virus su prenijeli nakon što su se razboljeli, a ne prije. "Većina ljudi sa SARS-om postala je zarazna otprilike tjedan dana nakon pojave simptoma", kaže epidemiolog Benjamin Cowling sa Sveučilišta u Hong Kongu. "Ako su identificirani tijekom ovog tjedna i izolirani, uspostavljajući dobru kontrolu infekcije, tada više ne šire bolest." Mjere suzdržavanja bile su toliko učinkovite da je u svijetu bilo samo 8.098 slučajeva SARS-a i 774 smrti. Od 2004. godine svijet nikada nije zabilježio nijedan slučaj SARS-a.kaže epidemiolog Benjamin Cowling sa Sveučilišta u Hong Kongu. "Ako su identificirani tijekom ovog tjedna i izolirani, uspostavljajući dobru kontrolu infekcije, tada više ne šire bolest." Mjere suzdržavanja bile su toliko učinkovite da je u svijetu bilo samo 8.098 slučajeva SARS-a i 774 smrti. Od 2004. godine svijet nikada nije zabilježio nijedan slučaj SARS-a.kaže epidemiolog Benjamin Cowling sa Sveučilišta u Hong Kongu. "Ako su identificirani tijekom ovog tjedna i izolirani, uspostavljajući dobru kontrolu infekcije, tada više ne šire bolest." Mjere suzdržavanja bile su toliko učinkovite da je u svijetu bilo samo 8.098 slučajeva SARS-a i 774 smrti. Od 2004. godine svijet nikada nije zabilježio nijedan slučaj SARS-a.
Cjepivo
Kada je 2009. godine novi virus gripe H1N1, poznat kao svinjska gripa, izazvao pandemiju, pojavila se uzbuna jer je riječ o potpuno novom virusu H1N1, vrlo sličnom virusu ubojici iz 1918. godine, kaže Cowling. Ali svinjska gripa nije bila tako loša kao što su znanstvenici mislili. "Djelomično", kaže Krammer, "imali smo sreće jer patogenost virusa nije bila velika." No postojao je još jedan vrlo važan razlog: šest mjeseci nakon pojave ovog virusa, znanstvenici su stvorili cjepivo za borbu protiv njega.
Za razliku od cjepiva protiv ospica i malih boginja, koji pružaju dugoročni imunitet, cjepiva protiv gripe pružaju zaštitu samo nekoliko godina. Virus gripe vrlo je podmukao i brzo mutira kako bi zaobišao imunološki sustav. Kao rezultat toga, cjepivo se mora poboljšavati svake godine i ljudi ga moraju redovito cijepiti. Ali tijekom pandemije, čak i cjepivo kratkog djelovanja može predstavljati blagodat. Cjepivo stvoreno 2009. godine pomoglo je u obuzdavanju drugog vala epidemije zimi. Kao rezultat toga, virus svinjske gripe mnogo je brže slijedio vodstvo virusa iz 1918. godine, postajući uobičajena sezonska gripa od koje su mnogi danas zaštićeni ili cijepljenjem ili antitijelima iz prethodnih infekcija.
Završna faza trenutne pandemije
Predviđanja o tome što će se dogoditi s COVID-19 špekulativna su, ali u posljednjoj se fazi može primijeniti niz mjera koje su u više navrata zaustavile prethodne pandemije. Oni uključuju održavanje javnog nadzora kako bi se kupilo vrijeme, novi antivirusni lijekovi za ublažavanje simptoma i cjepivo. Točna formula za, recimo, koliko dugo treba održavati pravila o socijalnom distanciranju uvelike ovisi o samim ljudima, o tome koliko pažljivo prate restriktivne mjere i koliko će učinkovito odgovoriti vlasti. Na primjer, mjere suzdržavanja koje su korištene za zaustavljanje COVID-19 u Hong Kongu i Južnoj Koreji, u Europi i Sjedinjenim Državama poduzete su prekasno. "Pitanje kako će se razvijati pandemija ovisi najmanje 50% o društvenim i političkim čimbenicima", kaže Kobe.
A preostalih 50% trebalo bi osigurati znanost. Znanstvenici su se okupili kao nikad do sad i rade na mnogim frontovima kako bi pronašli lijek. Ako se neko od antivirusnih sredstava trenutno razvija, pokaže se učinkovitim, poboljšat će način liječenja, a broj teških slučajeva i smrti će se smanjiti. Potraga za antitijela koja neutraliziraju SARS-CoV-2 također može biti vrlo korisna jer su pokazatelj imuniteta kod oporavljenih pacijenata. Krammer i njegovi kolege razvili su jednu takvu metodu pretraživanja. Postoje i druge metode. Ranije su serološka ispitivanja protutijela korištena samo u lokalnim epidemijama, a nove metode pretraživanja neće završiti pandemiju. Ali oni će omogućiti identifikaciju i uporabu krvi s visokom razinom protutijela za liječenje kritično bolesnih bolesnika. A ovi će testovi također omogućiti ljudima da se brže vrate na posao ako će biti moguće identificirati one koji su se oporavili i dobili imunitet.
Cjepivo je potrebno za zaustavljanje širenja bolesti. Trebat će vremena, najvjerojatnije godinu dana. Ali ima razloga vjerovati da će kreirano cjepivo biti učinkovito. Za razliku od virusa gripe, koronavirus ima manje načina za interakciju sa stanicama domaćina. "Ako ova komunikacija prestane, virus se više neće moći replicirati", kaže Krammer. "I to je naša prednost." Nejasno je hoće li cjepivo pružiti dugoročnu imunitet, kao kod ospica, ili kratkotrajni imunitet, kao i kod gripa. "Ali trenutno će svako cjepivo biti od koristi", kaže epidemiolog Aubree Gordon sa Sveučilišta u Michiganu.
Ako svih osam milijardi stanovnika našeg planeta koji nisu bolesni ili su se oporavili nisu cijepljeni, tada COVID-19 može postati endemičan. Bolest će postati sezonska i povremeno će zahvatiti ljude, a ponekad i vrlo ozbiljno. Ali ako virus ostane s nama dovoljno dugo, počet će zaraziti malu djecu. Obično je njihova bolest prilično jednostavna, ali ne uvijek, i dok odrasli koji su bili bolesni u djetinjstvu, recidivirajuća bolest nije vrlo teška. Kombinacija cjepiva i prirodnog imuniteta će zaštititi mnoge od nas. Koronavirus će, poput većine virusa, i dalje živjeti, ali više neće postati katastrofa na planetarnoj razini.
Lydia Denworth