Posljednjih godina čuli smo puno o našim izumrlim rođacima - neandertalcima, pogotovo kada se pokazalo da i mi imamo njihove gene, piše danska znanstvena publikacija "Wiedenskab". I ne može se ne postaviti pitanje: odakle su neandertalci, ako su već živjeli u Europi, kad su naši preci došli iz Afrike? Stručnjaci sa Sveučilišta Aarhus odgovaraju na ovo pitanje.
Povijest neandertalaca je na mnogo načina naša povijest. Priča o razdvajanju naših cesta počinje od trenutka prije otprilike 700 tisuća godina, kada je grupa ljudi otišla istražiti nove krajeve.
Posljednjih godina čuli smo puno o našim izumrlim rođacima - neandertalcima, a naše viđenje njihovih karakteristika, moglo bi se reći, drastično se promijenilo nakon što je postalo jasno da su njihovi geni danas prisutni u našem vlastitom genetskom materijalu.
Ovo otkriće sugerira da moramo biti potomci djece koja su nastala iz veze modernih ljudi s neandertalcima u vrijeme kad su naši preci napustili Afriku i počeli naseljavati područja u Europi i na Bliskom Istoku.
Ali sav ovaj razgovor o neandertalcima izazvao je zbrku u našem pažljivom čitatelju Jørnu Nielsenu, koji se pitao:
"Kad su naši preci došli iz Afrike u Europu, neandertalci su već bili tamo. A odakle su onda došli?"
Odgovor na to pitanje započeli smo uz pomoć dvojice oduševljenih znanstvenika sa Sveučilišta u Aarhusu: profesora Felixa Riedea s Odjela za arheologiju i kulturnu baštinu, te profesora Mikkela Heide Schierupa iz Centra za bioinformatiku.
"Ove sam jeseni bio na konferenciji posvećenoj upravo tome koliko smo dobro shvatili ljudsku evoluciju. Bila je to vrlo zanimljiva konferencija jer su na nju pozvani neki od najboljih arheologa i genetičara poput mene ", kaže Mikkel Heide Schirup.
Promotivni video:
Starosjedioci Afrike prilagodili su se uvjetima ledenog doba
Za početak od samog početka, moram reći da su znanstvenici bili zainteresirani za neandertale još od sredine 19. stoljeća, kada je postalo poznato njihovo postojanje.
Prve kosti i lubanje pronađene su u Njemačkoj, Gibraltaru i Belgiji, a brojni nalazi koji su uslijedili pokazali su da su se neandertalci proširili na golemom području od atlantske obale Europe na zapadu do Sibira na istoku i današnjeg Izraela na jugu.
Neandertalci nisu najstarija ljudska vrsta pronađena u Europi. Primjerice, pronađeni u čuvenom španjolskom ukopu - Špilja kostiju - posmrtni ostaci mogu pripadati mogućim precima neandertalaca.
Ako bliže pogledate fosile pronađene u Europi, iz kostura možete vidjeti kako se izgled ljudi razvio do „tipično neandertalca“, koji se mogao naći već prije otprilike 150-200 tisuća godina.
Heidelberg Čovjek se smatra našim zajedničkim pretkom
Mnogi znanstvenici smatraju da je heidelberški čovjek (Homo heidelbergensis) predak i neandertalaca i modernih ljudi.
U talijanskom Cepranu i grčkoj Petraloni pronađeni su najvažniji fosili koji su identificirani kao ostaci ranog i kasnog Heidelbergovog čovjeka. Jedan od nalaza iz pećine Petralona pokazuje jasne tragove prijelaza u neandertalce u to vrijeme “, kaže Felix Riede.
U usporedbi s precima modernih ljudi, neandertalci su pripadali ogranku, čiji su predstavnici rano napustili Afriku i prilagodili se uvjetima ledenog doba, koje je tada zavladalo u Europi.
Danas genetičari mogu dati prilično točan odgovor na pitanje kada se to točno dogodilo, ali prvo se vratimo na korak i ukratko iznesemo povijest afričke obitelji.
Mi smo potomci Homo erectusa
Čitav naš rod „homo“(lat. „Čovjek“) iz obitelji hominida potječe iz Afrike, gdje su naši preci dijelili sa čimpanzama živjeli prije šest do sedam milijuna godina.
Prvi u našoj grani razvoja bili su dvonožni primati (Australopithecus) poput čuvene "Lucy" (Afar Australopithecus).
Ali prva osoba (to jest predstavnik roda "Homo"), vrlo slična nama, s visokim vitkim tijelom i velikim mozgom, bio je "Homo erectus", koji je živio prije otprilike dva milijuna godina.
Od trenutka pojave Homo erectusa naša rasa ozbiljno stupa na scenu, a također čini i prvi korak dalje od Afrike.
"Ako pogledate veliku sliku, tada smo i neandertalci potomci Homo erectusa", kaže Felix Riede.
Pojednostavljeno rečeno, Homo erectus je korijen iz kojeg je odrastao Heidelbergov čovjek i iz kojeg smo proizašli mi i neandertalci, a uz pomoć novih genetskih metoda znanstvenici mogu točno otkriti kada se to dogodilo.
Crte suvremenog čovjeka i neandertalaca razdvojile su se prije 700 000 godina.
Nakon što su uspjeli izvaditi fosilnu DNK iz kostiju neandertalaca i dobiti potpune genetske podatke o nekoliko pojedinaca, istraživači su uspjeli izračunati kada se linije modernog čovjeka i neandertalaca odvajaju od najbližeg zajedničkog pretka.
Ukratko, znanstvenici to rade uspoređujući naš genetski materijal s genetskim materijalom neandertalaca i brojeći broj razlika.
Poznato je da se mutacije događaju u DNK redovito, a kada dvije populacije žive izolirane jedna od druge, bez razmjene DNK, tada će se u svakoj od skupina vremenom akumulirati jedinstveni skup mutacija.
Stoga, brojeći broj različitih mutacija, znanstvenici mogu utvrditi koliko je vremena prošlo otkad su se dvije grane počele razvijati odvojeno jedna od druge.
"Pokazalo se da su se rodovi neandertalaca i modernih ljudi razdvojili prije oko 700 000 godina", kaže profesor Mikkel Schirup.
Nakon toga, svaka se crta razvila samostalno, što je rezultiralo da se jedna od skupina pretvorila u neandertalce, a druga u moderne ljude.
"Pretpostavljamo da su preci neandertalaca potjecali iz Afrike, ali u stvari je moglo biti da se njihova skupina raspala negdje drugdje u Africi i tek tada su otišli u Europu."
Drugim riječima, DNK se ne može odrediti gdje se geografski rascjep dogodio, pa su se možda ljudi podijelili u dvije skupine u Africi i živjeli neko vrijeme na različitim mjestima prije nego što su preci neandertalaca migrirali.
Preci neandertalaca došli su u Europu prije 400-500 tisuća godina
Klimatski podaci pokazuju da su se u posljednjih nekoliko milijuna godina na planeti dugačka ledena doba izmjenjivala s kratkim interglacijalnim intervalima.
Tijekom ledenog doba teritoriji koji su se mogli kretati od Afrike do Europe bili su suhi i neplodni, dok su tijekom međuglave bili vlažni i bogati vegetacijom.
Stoga znanstvenici pretpostavljaju kako su preci neandertalaca u jednom međuglacijalnom razdoblju napustili Afriku nakon stada velikih sisavaca, a novo ledeno doba, figurativno rečeno, zalupilo je vrata iza njih.
Nalazi fosila u Europi, na primjer, u Špilji kostiju, a DNK izvađen iz njih upućuje na to da su preci neandertalaca vjerojatno došli u Europu najkasnije prije 400-500 tisuća godina.
Neandertalski preci su se razdvojili
Fosilna DNK otkrila je i neočekivane nove stranice u povijesti neandertalaca.
Na primjer, znanstvenici su nedavno otkrili da su neandertalci imali sestrinu skupinu ljudi zvanu Denisovani. Ovo je vrsta ljudi, opisana samo genetskim materijalom kosti falange prsta i dva zuba iskopana u špilji u Sibiru, pa znamo da su oni postojali, ali ne znamo kako su izgledali.
Znanstvenici su kvantificirali genetske razlike između neandertalaca i Denisovanaca na isti način kao i oni, proučavajući razlike između neandertalaca i nas. Pokazalo se da su se ove dvije vrste čovjeka razdvojile prije 400-500 tisuća godina.
Osim toga, znanstvenici su otkrili još zanimljiviju činjenicu da su moderni ljudi koji žive u jugoistočnoj Aziji (ali ne i u Europi) nositelji Denisovanskih gena koje su naslijedili kao rezultat pretpovijesnih intimnih susreta s interspecesima.
"Izgleda da su neandertalci živjeli više na zapadu, a Denisovani na istoku. Razmjenili su samo mali djelić DNK", kaže Mikkel Schirup.
Neandertalci su potomci prapovijesnih avanturista
Da zaključimo, možemo reći da su neandertalci potomci radoznalih pionirskih istraživača koji su krenuli iz Afrike slijedeći stada životinja prije oko 700 tisuća godina.
Znatiželjni lovci otkrili su potpuno nove zemlje koje su se protezale tisućama kilometara prema istoku i zapadu, a neandertalci su se spustili iz skupine koja je prešla zapad prema 400-500 tisuća godina, a Denisovani iz onih koji su otišli na istok u Aziju.
Mi moderni ljudi potomci smo onih ljudi koji su u Africi u početku ostali kod kuće. Postoje primjeri da su se u međuglacijalnom razdoblju djeca rađala mješovitim parovima ljudi iz Europe i Afrike, ali tek prije 60-70 tisuća godina moderni su se ljudi počeli naseljavati i u kratkom vremenu okupirali cijeli svijet, za vrijeme ovog velikog vala migracije, rađajući djecu kao sa Neandertalaca i zajedno s Denisovanovima.
Neandertalci i dalje žive u nama
Zato su nestali neandertalci, međutim, prema DNK informacijama, možemo reći da oni i dalje postoje kao dio bilo koga od nas.
Možete čak reći da je njihov DNK na Zemlji sada veći nego ikad prije u povijesti.
Rasmus Kragh Jakobsen