Skupina znanstvenika pod vodstvom Eske Willerslev sa Sveučilišta u Kopenhagenu otkrila je tragove hepatitisa B u DNK osobe koja je živjela prije otprilike 4,5 tisuća godina. Ovo je najstariji dokaz postojanja virusa do sada. O rezultatima istraživanja izvještava Science Alert.
Stručnjaci su izolirali DNK iz zuba i temporalnih kostiju kostura 137 ljudi iz nomadskih naroda koji su živjeli prije 2000-7000 godina. Da bi to učinili, biolozi su upotrijebili metodu sačmarice, kada se dugački lanci DNK razdvajaju na preklapajuće se fragmente, koji se zatim ubacuju u vektore - kružne molekule kopirane u bakterijskim stanicama. Ovo stvara genomsku knjižnicu. Nasumično odabrani fragmenti sekvencirani su, odnosno određuje se redoslijed nukleotida nakon čega se kombiniraju u veće lance.
Ova metoda omogućuje biolozima da usporede novo dešifrirane sekvence DNA s već poznatim, koje se nalaze u bazama podataka. Pored toga, analizirani su genomi 167 ljudi koji su sekvencionirani u drugoj studiji. U 25 ljudi, od kojih je jedan živio prije 4,5 tisuća godina, identificirani su fragmenti nukleinskih kiselina koje pripadaju genomu virusa hepatitisa B, koja se može u potpunosti ili djelomično integrirati u DNK domaćina.
Prije ovog otkrića, najraniji tragovi virusa hepatitisa B bili su stari 450 godina. Rezultati studije pokazuju da je infekcija široko rasprostranjena u Euroaziji već nekoliko tisuća godina.
Prema američkim centrima za kontrolu i prevenciju bolesti, od hepatitisa B svake godine umre 786.000 ljudi širom svijeta.