Na razvoj govora i jezika kod ljudi nije utjecao gen koji se prije smatrao glavnim evolucijskim motorom za stjecanje ovih vještina. Znanstvenici su došli do ovog zaključka uspoređujući genetske podatke modernih ljudi i neandertalaca. Rezultati studije objavljeni su u časopisu Cell.
Smatra se da je gen FOXP2 povezan s razvojem govora koji objašnjava evolucijsku prednost modernih ljudi u odnosu na neandertalce. Studija objavljena 2002. godine u časopisu Nature tvrdila je da je djelo FOXP2 i razvoj jezičnih vještina uzrokovalo širenje ljudske rase u Africi prije 100 000 godina. Autori nove studije odlučili su testirati ove rezultate na većoj genetskoj bazi podataka.
Prije 16 godina znanstvenici nisu imali pristup metodama genetske analize kakve imaju moderni istraživači. Stoga su mogli analizirati samo malu bazu podataka genetskih podataka (dobivenih od samo 20 ljudi, većinom europskog podrijetla). Znanstvenici su smatrali da treba razjasniti stare rezultate, s posebnom pažnjom na genom ljudi iz Afrike.
Autori su uglavnom koristili otvorene baze podataka o genomu drevnih i modernih ljudi (na primjer, baza podataka projektnog konzorcija 1000 genoma, dostupna svima). Znanstvenici su primijenili nekoliko statističkih metoda, ali nijedna nije potvrdila rezultate rada iz 2002. godine. Pokazalo se da je i FOXP2 bio među prethodnicima modernog čovjeka i uopće nije naša jedinstvena osobina.
Autori se nadaju da će metoda koju su koristili u svom poslu poslužiti kao svojevrsni predložak za druga evolucijska istraživanja. Prema njima, puno je istraživanja provedeno na nedovoljno velikoj genetskoj osnovi, uglavnom na podacima ljudi kavkaske rase. Stoga su neke od danas poznatih činjenica o ljudskoj evoluciji možda jednostavno neistinite.