Granitni spomenici i stijene legendarnog Machu Picchua, svetog grada Inka, mogu nestati u narednim desetljećima zbog množenja bakterija i algi koje jedu granit. To kažu kemičari i arheolozi koji su objavili članak u časopisu Science of the Total Environment.
Carstvo Inka bila je najveća i najmoćnija država u Novom Svijetu prije dolaska tamošnjih španjolskih konkvistadora, koja je pokrivala teritorij koji sada zauzima Peru, velike regije Čilea i Ekvador, kao i male kutke Argentine i Bolivije. Nastao je oko početka 13. stoljeća, a samo 200 godina kasnije njegovo je stanovništvo doseglo 10 milijuna, a površina mu je u to vrijeme bila rekordna.
Država Inka zanimljiva je s povijesnog gledišta po tome što nije imala tipična obilježja svih drevnih i modernih carstava Starog svijeta. Inke nisu imale uobičajene pisane, zakonske, valutne, metalurške i brojevne sustave, kao ni "klasične" feudalne ili despotske odnose između vrhovnih vladara i njihovih podanika.
Carstvo Inka je po svom teritorijalnom ustroju nalikovalo saveznoj državi - sastojalo se od 4 velike regije i oko 86 provincija, na čijem su području pojedini narodi živjeli s vlastitom kulturom i osobinama lokalne uprave. Mnogi od njih pridružili su se dobrovoljno, a druge su osvojile vojske Inka, međutim, u oba slučaja postupno ih je asimilirala "velika kultura" carstva.
Jedan od prvih takvih "subjekata federacije" bila je takozvana Sacred Valley - planinska regija uz Cuzco, glavni grad carstva, kojeg su Inke osvojile još u prvom tisućljeću prije Krista. Simbol njezine asimilacije toga postala je poznata citadela Machu Picchua, koju je sagradio jedan od posljednjih "sinova Sunca" stoljeće prije invazije konkvistadora.
Arheolozi, kako Morillas primjećuje, odavno su primijetili da se stanje mnogih artefakata i građevina na teritoriju Machu Picchua znatno pogoršalo posljednjih desetljeća. Mnogi su znanstvenici svoju degradaciju počeli povezivati s činjenicom da je površina tih spomenika bila prekrivena rastom mikroba.
Drugi istraživači, s druge strane, vjeruju da štite Machu Picchu od uništenja sprečavajući kišne kapi i razne korozivne tvari u zraku od interakcije s granitom. Morillas i njegovi kolege testirali su koja je od ovih teorija bliža istini sveobuhvatnim proučavanjem stanja takozvanog "Svetog kamena", svojevrsnog analoga Kabe za Inke.
Uključivši se u podršku gradskih čuvara, znanstvenici su artefakt prosvijetlili pomoću posebnog mikroskopa, sakupili uzorke mikroba s površine molitve i odsjekli mikroskopski ulomak stijene. Odvodeći ih u laboratorij, proveli su "popis" stanovnika "Svetog kamena" i proučavali njegov kemijski sastav.
Promotivni video:
Pokazalo se da i na površinskom i u unutarnjem sloju granita nalazi se veliki broj lišajeva, algi i cijanobakterija koji razgrađuju granit i hrane se proizvodima njegovog raspada.
Njihovi su tragovi, kako bilježe istraživači, pronađeni čak i na relativno velikoj dubini, oko 20-50 mikrometara, što je dovelo do raslojavanja kamena i njegove pretvorbe u labavu "prašinu". Problem dodaje i činjenica da se sam granit pokazao prilično poroznim, što mikrobima olakšava život.
Morillas je primijetio da njegov tim provodi slične procjene za sve građevine i kamene artefakte u Machu Picchu. Znanstvenici pokušavaju otkriti kako ih zaštititi od daljnjeg uništavanja, a također traže moguće tragove je li "invazija" mikroba bila uzrokovana nekim neuspješnim pokušajima prošlosti.