Godine 1962. u Afričkoj republici Tanganjiki, na čijem se teritoriju sada nalazi Tanzanija, dogodio se vrlo tajanstven fenomen, koji još nije dobio razumljivo objašnjenje i uzbuđuje um mnogih istraživača. Znanstvenici ga zovu "masovna histerija" i "mentalna epidemija". Sve je počelo 30. siječnja u selu Kashash u središtu zemlje. Tri učenice u lokalnom kršćanskom internatu za djevojčice odjednom su se počele smijati tijekom nastave, a očito su to učinile nehotice. U manje od sat vremena 95 od 159 učenika u dobi od 10 do 17 godina nekontrolirano se smijalo u obrazovnoj ustanovi, dok se iz nekog razloga ovaj napad nije proširio na učitelje i ostale odrasle osobe.
Neki su se tinejdžeri prestali smijati nakon nekoliko sati, drugi su se neprekidno smijali do dva tjedna. Školu je, naravno, trebalo zatvoriti, ali sve je tek započelo. Takozvana "epidemija smijeha" odmah se proširila obližnjim selima i gradovima, dosegnuvši gotovo do susjedne Ugande. Broj maloljetnika koji su se niotkuda počeli smijati bio je više od tisuću, a upravo je zbog „masovne histerije“nekoliko desetaka škola privremeno zatvoreno.
Očevidci su rekli kako je spektakl doista nadrealan i sulud. Djeca su, kažu, iako su se na vrh glasa smijala, oči bile pune boli. Školarci su se odupirali kada su ih odrasli pokušali zadržati, a smirili su se tek kad su bili potpuno iscrpljeni. Ali čak i nakon toga, mnogi od njih nastavili su histerično kikotati, što je više podsjećalo na očajne jecaje. Padajući na pamet, mladi Afrikanci nisu se sjećali što im se dogodilo i često su odbijali razgovarati o tome.
Prema različitim izvorima, epidemija je trajala od šest mjeseci do dvije godine. A onda je i to neobjašnjivo završilo samo od sebe. Pravoslavni znanstvenici vjeruju da ga je mogla izazvati virusna infekcija, masovna psihoza ili jednostavna želja adolescenata da skrenu pažnju na sebe. Međutim, ne vjeruju svi u materijalistička objašnjenja ovog fenomena. Na samom početku epidemije lokalni su šamani zaključili da su djecu opsjedale zle sile. Iscjelitelji su pokušali izvršiti rituale kako bi istjerali zle duhove, ali bezuspješno. Znakovito je da identitet bolesnika nula, odnosno osobe koja je započela epidemiju, nije poznat. Navodno je jedna od tri djevojke koje su se počele smijati najprije u školi u Kashashu, ali imena tih afričkih žena tajanstveno su izgubljena u povijesti, nikad ne dosežući naše dane …