Znanstvenici su pretpostavili da su s početkom ledenog doba mali kitovi koji su činili prehranu divovskih morskih pasa postupno izumrli, a veće vrste, na primjer, preci modernih kitova, koji su imali samo koristi od hladnog pucanja, bili su previše žilavi za megalodone.
Megalodoni (Carcharocles megalodon) bile su najveća riba ikad koja je plovela oceanom. Najstariji pronađeni ostaci ovih džinovskih morskih pasa stari su 66 milijuna godina, a izumrli su prije otprilike 2,6 milijuna godina. Duljina tijela najvećih pojedinaca bila je do 16 metara, a snaga i raspon čeljusti, prema znanstvenicima, omogućili bi megalodonu da zagrize u automobil. Međutim, nisu postali najveći stanovnici mora: moderni plavi kitovi narastu do 33 metra, što je dvostruko više od najvećeg megalodona.
Pomno su proučavali čips i ogrebotine na kostima morskih sisavaca - suvremenika megalodona, paleontolozi iz Belgije, Italije i Perua došli su do zaključka da je paleogeni terminator mora hranio uglavnom malim kitovima i drugim morskim sisavcima. Zubni zubovi megalodona nazdravili su kosti Piscobalaena nana, izumrlog kitova manjeg od 5 metara. Tragovi zuba Megalodon pronađeni su i na ostacima Piscophoca pacifica, malog rubastog fosila.
Megalodon čeljusti
Autori studije, objavljeni u časopisu Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, izjavljuju da su njihovi podaci nedovoljni za sastavljanje opsežnog opisa megalodon prehrane. Ali ako su čudovišta jela male morske životinje, njihove prehrambene sklonosti mogle bi objasniti i njihovo izumiranje.
Znanstvenici objašnjavaju svoju hipotezu na sljedeći način: približavanje ledenog doba prisililo je more da se povuče - dio vode smrznuo se u ledenjacima sjevernog i južnog pola. Uz obrise kontinenata, promijenili su se i ekosustavi obalnih voda, gdje su u intervalu između globalnih glacijacija cvjetali mali kitovi - omiljena hrana megalodona. Međutim, ove promjene teško su utjecale na velike kitove, koji su preferirali otvoreni ocean.
Promotivni video:
Uz pad globalnih temperatura, mijenjali su se migracijski putovi planktona, a opet se sudbina pokazala povoljnom za velike morske sisare - pretke modernih grbavih i plavih kitova koji bi zbog svoje veličine i brzog metabolizma mogli napraviti duge morske prijelaze u potrazi za hranom. Za megalodon je to značilo da je sav plijen otišao daleko u otvoreni ocean. Hladnokrvni, spori morski psi nisu našli hranu u uobičajenim toplim vodama i nisu mogli migrirati u hladne vode. Bivši gospodari oceana mogli su samo pokupiti lešinu i čekati kraj, sugeriraju autori studije.
Druga istraživanja pripisuju izumiranje megalodona konkurenciji karharodonima - modernim bijelim morskim psima.
