Znanstvenici proučavaju sve prikupljene podatke o Covid-19. Što su točno otkrili i hoće li ovo znanje biti dovoljno za zaustavljanje pandemije? Očito ne. Ovaj virus čak ubija i mlade. Zašto se to događa, ne znaju. Stoga je rizično provoditi eksperimente na mladim dobrovoljcima kako bi se ubrzalo stvaranje cjepiva.
Koronavirusi već dugo stvaraju puno problema čovječanstvu. Neki od njih uzrokuju prehladu, ali nedavno su se pojavila dva fatalna tipa: teški akutni respiratorni sindrom (SARS) i respiratorni sindrom Bliskog Istoka (MERS).
Ali usred pandemije Covid-19 i svjetskog kaosa, njihov je utjecaj izblijedio. U samo nekoliko mjeseci novi koronavirus karantirao je desetine zemalja i odnio više od 100.000 života. A bolest se i dalje širi.
Ovo je izvanredno postignuće za šiljastu kuglu genetskog materijala promjera 80 milijardi metara, obloženu masnim kemikalijama zvanim lipidi. Čovječanstvo je sramotilo vrlo skromnog neprijatelja.
S druge strane, naše znanje o Sars-CoV-2 - virusu koji uzrokuje Covid-19 - također je izvanredno na svoj način. Prije pet mjeseci taj je organizam bio nepoznat znanosti. Danas je to predmet proučavanja neviđenih razmjera. Cjepiva se razvijaju, započinju ispitivanja protivvirusnih lijekova, a pojavljuju se i novi dijagnostički testovi.
Dakle, pitanja su jasna: što smo naučili u proteklih pet mjeseci i kako će ovo znanje pomoći da se okonča ova pandemija?
Odakle je virus došao i kako se prvi put prenio na ljude?
Promotivni video:
Istraživači su gotovo sigurni da virus Sars-CoV-2 potječe od šišmiša koji imaju jak imunološki odgovor na viruse. Stoga se virusi množe brže kako bi se nekako zaobišli. Možemo reći da su šišmiši svojevrsno rezervoar virusa koji se brzo umnožavaju i lako prenose. Kad se virusi prenose s šišmiša na druge sisavce čiji je imunološki sustav sporiji, oni se brzo umnožavaju. Većina dokaza upućuje na to da se Sars-CoV-2 prenosio ljudima putem "posrednika" poput guštera pangolina.
Najvjerojatnije, virus je skočio s palicom na drugu životinju u blizini neke osobe. Možda se to dogodilo na tržištu, kaže profesor Edward Holmes, virolog sa Sveučilišta u Sydneyu. - I stoga, ako je ova životinja prijenosnik virusa iz šišmiša, onda postoji velika vjerojatnost da će se prenijeti osobi koja se bavi. Zatim ta osoba odlazi kući i zarazi svoju obitelj, i tako dolazi do izbijanja bolesti.
Kako se virus širi i kako utječe na ljude?
Čestice zaražene virusom ulaze u tijelo i dolaze u kontakt sa stanicama koje oblažu grlo i grkljan. Na svojim površinama imaju veliki broj receptora - poznatih kao Ace-2. (Stanični receptori igraju ključnu ulogu u prenošenju kemikalija u stanice i aktiviranju signala između njih.) "Ovaj virus ima površinski protein koji blokira ovaj receptor i ubrizgava njegovu RNK u stanicu", kaže profesor virologije Jonathan Ball sa Sveučilišta u Nottinghamu.
Jednom unutra, RNA je umetnuta u mehanizam stanične replikacije i stvara više kopija virusa. Oni izbijaju iz stanice i infekcija se širi. Kao odgovor, imunološki sustav proizvodi antitijela koja u većini slučajeva zaustavljaju njegov razvoj.
"Infekcija Covid-19 obično je blaga, a to je, moglo bi se reći, tajna uspjeha virusa", dodaje Ball. "Mnogi uopće ne primjećuju da su bolesni i nastavljaju odlaziti na posao i u supermarket, zarazujući druge."
Za razliku od Covid-19, SARS (koji je također uzrokovan koronavirusom) je mnogo akutniji i ubija svaki deseti. U većini slučajeva bolesnici se odmah primaju u bolnicu, a to pomaže da se zaustavi daljnja infekcija - prekida se prijenosni lanac. Covid-19 je blaži i često se obavlja bez hospitalizacije.
Zašto je koronavirus kobno u nekim slučajevima?
Međutim, virus ponekad uzrokuje ozbiljne komplikacije. To se događa ako putuje niz dišne putove i zarazi pluća, gdje ima još više stanica s Ace-2 receptorima. Mnoge od tih stanica su uništene, a pluća se pune ostacima mrtvih stanica. U tim slučajevima pacijenti zahtijevaju liječenje na intenzivnoj njezi.
Što je još gore, u nekim slučajevima imunološki sustav je preopterećen - imunološke stanice upadaju u pluća kako bi napadnule virus, a dolazi do upale. Taj proces ponekad izmakne kontroli, sve više imunoloških stanica se infuzira, a upala se pojačava. Taj se fenomen naziva citokinska oluja. (Na grčkom jeziku "cito" je stanica, a "kino" je pokret). U nekim je slučajevima to fatalno.
Zašto se oluja citokina pojavljuje samo kod pojedinih bolesnika, a ne u velikoj većini, još uvijek nije poznato. Prema jednoj verziji, neki Ace-2 receptori su podložniji napadima koronavirusa od ostalih.
Pojavljuje li se imunitet kod oboljelih?
Promatrajući rekonvalescentne bolesnike, liječnici pronalaze u krvi prilično visoku razinu neutralizirajućih antitijela. Ta antitijela proizvodi imunološki sustav i prekrivaju invazivni virus na određenim mjestima kako bi spriječili da uđe u stanice.
„Jasno je da su imunološki odgovori na Covid-19 povećani kod oboljelih“, objašnjava virolog Mike Skinner s Imperial College London. "I antitijela generirana imunološkim odgovorom pružit će zaštitu protiv budućih infekcija - ali treba imati na umu da to vjerojatno neće biti zaštita za život."
Većina virologa slaže se da će imunitet na Covid-19 trajati samo godinu ili dvije. "Dobro se slaže s drugim koronavirusima koji zaražavaju ljude", rekao je Skinner. - To znači da čak i ako se većina s vremenom zarazi, virus još uvijek može postati endemičan, odnosno doći će do sezonskih vrhunaca zaraze. A onda će se situacija u vezi s Covid-19 stabilizirati."
Ukratko, virus će ostati s nama neko vrijeme. Ali što će se dogoditi s njegovom bolešću? Neki istraživači sugeriraju da će postati manje smrtonosna. Drugi vjeruju da može mutirati, a naprotiv, smrtnost će joj se povećati. Skinner oklijeva. "Pogledajmo pandemiju iz perspektive virusa", kaže on. „Široko se širi svijetom. On je dobro. Nema smisla mutirati."
Samo učinkovito cjepivo spasit će nas od koronavirusa jednom zauvijek, rekla je Skinner.
Kada će se pojaviti cjepivo?
U petak je magazin Nature objavio da je započelo 78 projekata cjepiva širom svijeta, a još 37 je u razvoju. Među projektima koji su u tijeku je program cijepljenja Sveučilišta Oxford, koji je sada u prvoj fazi ispitivanja. Još dvije su u razvoju američkih biotehnoloških korporacija, a još tri kineski znanstvenici. Drugi proizvođači cjepiva kažu da planiraju započeti ispitivanja na ljudima kasnije ove godine.
Ovaj brzi odgovor daje nadu da se cjepivo protiv Covid-19 može razviti u vrlo kratkom vremenu. Međutim, cjepiva zahtijevaju opsežne studije sigurnosti i učinkovitosti. Tisuće ljudi primit će cjepivo, a drugi će dobiti placebo. Na taj ćete način utvrditi je li cjepivo pomoglo u prevenciji prirodnih infekcija. Ovo je dug proces.
Neki znanstvenici predložili su način da se to ubrza - namjerno izlaganje volontera virusu kako bi se utvrdila učinkovitost cjepiva. "Ovaj pristup nije bez rizika, ali potencijalno će pomoći ubrzati testiranje obećavajućeg cjepiva za više mjeseci", rekao je Nir Eyal, profesor bioetike na Sveučilištu Rutgers.
Volonteri traže mlade i zdrave volontere, naglašava: "Njihovo će se zdravlje pažljivo pratiti i imat će pristup intenzivnoj njezi i svim potrebnim lijekovima." Plod ovih napora mogao bi biti cjepivo koje će spasiti milijune života - jer će se pojaviti mnogo brže od onog koje prođe sve tri faze standardnih ispitivanja.
Ali namjerno inficiranje ljudi - na primjer, isti volonteri koji će primiti placebo cjepivo - kontroverzno je. "Morate pažljivo razmisliti o svemu", kaže profesor Sveučilišta u Bristolu Adam Finn. - Mladi se mogu dobrovoljno javiti, ali ovaj virus ponekad ubija čak i mlade. Zašto se to događa, još nismo utvrdili. Međutim, treća faza testiranja još je daleko, tako da imamo vremena da pažljivo razmislimo “.
Robin McKie