Poznati francuski istraživač lavina Pierre Monsan opisuje dojmove čovjeka uhvaćenog u lavini u Chamonixu u Alpama. „Moj partner i ja radili smo na popravljanju nosača na srednjem nagibu. Noću je bilo obilnih snježnih padavina i oštrog vjetra. Snježni pokrivač uvelike se povećao, ali nitko glupo nije pridavao važnost tome. Odjednom se pojavila oštra pukotina. Podigla sam glavu i vidjela kako se u gornjem dijelu padine na bijelom polju formira poprečna pukotina, a ogromna snježna ploča razbija se i žuri dolje. Jedva smo imali vremena skočiti s potpore. Začuo se slab zvuk, a udarni val ih je oborio s nogu. Iz ugla oka primijetio sam padajuću potporu dizala. U sljedećem trenutku činilo se da je neprekidna snježna oluja okolo, fini bodljikavi snijeg nabijen u oči, uši, usta i nos.
Bilo je nemoguće disati, nešto teško, poput medvjeda, palo je na mene i vuklo me dolje. Nakon nekoliko sekundi pokret se zaustavio, jedva sam trepnuo: okolo je vladala apsolutna tama, nije bilo moguće odrediti gdje je vrh, gdje je dno. Pokušao sam se osloboditi težine koja me je gomilala, ali samo sam se zakopao dublje u snijeg. Postepeno je snijeg postajao sve gušći, otvrdnuo se i pretvorio se u led. Smrtonosni teror zarobio me, ledena školjka bila je neprobojna. Odjednom se pokret nastavio, prevrnuo sam se nad glavom, izgubio se osjećaj za prostor. Trenutak kasnije snježni je tok prestao, disanje je postalo lakše, shvatio sam da sam izveden na površinu."
Kad se Pierre upao u lavinu, radio se automatski uključio, tako da su spasioci u sat vremena stigli na mjesto nesreće. Nije mogao hodati, jer je slomio nogu i također je bio jako hladan. Na žalost, partnerski svjetionik nije se upalio. Spasioci su ga tražili nekoliko dana, a i dalje su ga pronašli uz lavinsku vrvicu, dugu crvenu vrpcu vezanu za pojas. Nesretni čovjek već je bio mrtav, iako je iskopao mali tunel točno ispred sebe, pokušavajući izaći, tako da su mu ruke bile natopljene krvlju. Nažalost, nije bilo dovoljno zraka i umro je od gušenja. Monsanova smrt i strašni trenuci pretrpljeni u lavini ostavili su neizbrisiv dojam na Monsana. Diplomirao je meteorologiju na Sorboni i bavio se proučavanjem lavina.
Lavina je brzo klizište snijega koje se brzo kreće sa strane planine ili brda. Lavine se mogu kretati brzinom od 20-30 metara u sekundi, snježna masa tu brzinu postiže u 5 sekundi nakon početka kretanja. Slane lavine putuju malo sporije, pokrivajući oko 7 metara u sekundi. Lavina labavog snijega započinje u jednom trenutku, širi se kako se kreće. Te su lavine najmanje opasne i obično ne sahranjuju svoje žrtve duboko u snijegu, ali mogu osobu gurnuti s strme litice ili litice. Najopasnije su lavine - ploče. Sastoje se od čvrste smrznute kore. Žrtva ga često sazove obilazeći padinu i sječući snijeg.
Pukotina nastaje preko padine, a ogromna snježna ploča klizi niz staklenu posudu s obronaka. Ledene lavine nastaju kada ledenjak dosegne strmiju padinu. Glečeri se slijevaju niz padine planine poput rijeka pod utjecajem gravitacije. Kad im se oštra litica nađe na putu, komadići leda se odvajaju i padaju velikom brzinom. Ledene lavine, za razliku od snježnih, nisu povezane s vremenskim čimbenicima, temperaturom zraka, vjetrom itd.
Sljedeća vrsta lavine uzrokovana je padom snježnih streha koje se često formiraju na vrhovima planina. Često izgledaju vrlo lijepo i izgledaju poput smrznutih oceanskih valova, nastaju prevladavajući vjetrovi u tom području. Snijeg korniša je vrlo gust i zbog toga krhak. Kad masa vijenca premaši kritičnu vrijednost, potonji pada.
Zbog čega se naizgled bezopasna snježna polja iznenada raspadaju i klize niz padinu? Brze promjene temperature i vjetrovi su najčešći uzroci. S oštrim zagrijavanjem, gornji sloj snijega na padini topi se, s naknadnim hlađenjem, rastopljeni sloj pretvara u led. Ako su tada velike snježne padavine, nove sniježne mase neće se moći zadržati na ledu i kliziće prema dolje. Drugi razlog neočekivane lavine je takozvani "duboki mraz". Toplina tla na kojem je pao snijeg može rastopiti donji sloj. Hladniji gornji slojevi uzrokuju zamrzavanje ovog sloja. Rezultat je vrsta ledene tobogane.
Promotivni video:
Ali glavni uzrok lavina je vjetar. U planinama često pušu vrlo jaki olujni vjetrovi, sposobni premjestiti velike mase snijega s mjesta. Vjetar uspije progutati 10 puta više snijega od obilnih snježnih padavina u istom razdoblju. Težina novog snijega preopterećuje donje slojeve i stvara se lavina.
Popularni mit da glasan zvuk može pokrenuti lavinu je neutemeljen. "Ovo je izum filmaša", rekao je Bruce Tremper iz Centra za prognozu lavina u Utahu. U dvadeset godina svog rada u Centru nije bilo slučaja kada je lavina nastala zbog vriska ili buke motora helikoptera koji radi. Najčešće, lavine uzrokuje ili sama žrtva ili netko iz njezine tvrtke. Kao što je već spomenuto, ljudi ponekad podrezuju sloj snijega prelazeći obalu planine preko. Staze sa skija i motornih sanki također mogu uznemiriti osjetljivu ravnotežu pri snijegu mase snijega, a onda ona užurbano žuri niz buku.
Česte žrtve lavina su penjači, skijaši, alpinisti i motorne sanke. Potonje čini 50 posto svih žrtava. Obično osoba uhvaćena u lavini nema vremena za bijeg zbog svoje ogromne brzine. Lavina povlači stijene i drveće sa sobom, što može ozlijediti osobu. Unutar snježne mase, usta i nos osobe odmah su začepljeni snježnom prašinom, pa je nemoguće disati - 90 posto smrti od lavina uzrokovano je zagušivanjem. Neposredno nakon zaustavljanja pokreta, snijeg se komprimira, stvarajući masu poput betona, i osoba se zida u zatvor za snijeg. Jednostavno se ne može pomaknuti. Na licu se formira ledena maska koja sprečava disanje.
Obično žrtvi preostaje samo 30 minuta da pokuša pobjeći iz zarobljeništva, nakon tog vremena nestaje kisika unutar šupljine u kojoj se žrtva nalazi. Uz to, teška hipotermija tijela predstavlja smrtnu opasnost. Češće ako ne, spasioci uspiju iskopati žrtve, već su mrtvi. Od pedesetih godina prošlog stoljeća broj žrtava lavina neprestano raste, uglavnom zbog sve veće popularnosti planinske rekreacije. U 90-ima se broj umrlih od bijele smrti udvostručio zbog izuma snowboarda i motornih sanki.
Dešava se da kilotoni snježnih cesta i naselja ostaju odsječeni od ostatka svijeta. To se dogodilo nedavno na Aljasci, kada je grad Greenwood nekoliko dana bio izoliran lavinom. A prije nekoliko godina u Norveškoj je lavina pukla autobus pravo u more, usmrtivši pet osoba.
Snježna čudovišta i dalje skupljaju danake širom svijeta.