Europska sonda "stargazer" GAIA prebrojila je broj bijelih patuljaka u neposrednoj blizini Sunca i otkrila nagovještaje da je četvrtina njih nastala spajanjem dviju drugih "mrtvih zvijezda", što se ranije smatralo relativno rijetkim događajem, prenosi Universe Today.
„Supernove prvog tipa, nastale spajanjem bijelih patuljaka, već su nam pomogle da otkrijemo da se svemir širi ubrzanjem. Unatoč tome, još uvijek ne znamo točno gdje i kako se rađaju ti baklji i kako nastaju parovi bijelih patuljaka. Otkriveni tragovi spajanja bijelih patuljaka pomoći će nam da procijenim koliko često i gdje se javljaju “, kaže Mukremin Kilic sa Sveučilišta Oklahoma u Normanu (SAD).
Bijeli patuljci su ostaci starih „izgorjelih“zvijezda male mase, lišenih vlastitih izvora energije. Bijeli patuljci pojavljuju se u posljednjoj fazi evolucije zvijezda s masom koja ne prelazi sunčevu masu za više od 10 puta. Konačno, naša zvijezda će se također pretvoriti u bijelog patuljka.
Astrofizičari su zainteresirani za takve "mrtve zvijezde" iz nekoliko razloga. Prvo, oni su potomci prve vrste supernova koji omogućuju vrlo precizno procjenjivanje udaljenosti u svemiru, a drugo, sastoje se od egzotične superzvučne tvari, čija svojstva i struktura još uvijek nisu u potpunosti razumjeli.
I na kraju, zbog dugog životnog vijeka, bijeli patuljci se mogu koristiti kao svojevrsni "fosili" koji astronomima omogućuju da znaju kako je izgledala naša Galaksija ili njeni susjedi u dalekoj prošlosti.
Da biste to postigli, kako primjećuje Kilich, morate znati jednu važnu stvar - točnu udaljenost do bijelih patuljaka i njihov ukupni broj. Prvo je potrebno za točnu procjenu njihove veličine i svjetline, a drugo - za razumijevanje uvjeta pod kojima bi mogli nastati.
Oba ova problema mogu se riješiti sondom GAIA, europskom sondom koja je pokrenuta 2013. posebno kako bi se utvrdio točan položaj i svjetlina više od milijarde zvijezda na Mliječnom putu.
U travnju ove godine, znanstveni tim GAIA objavio je prvi preliminarni katalog podataka koji sadrži koordinate i opise nekih od ovih svjetiljki. Ovo su Kilich i njegovi kolege iskoristili za procjenu koliko bijelih patuljaka živi u sljedećih 300 svjetlosnih godina od Sunca.
Promotivni video:
Kako se ispostavilo, našu zvijezdu okružuje puno "mrtvih zvijezda" - 13928 bijelih patuljaka, od kojih neki žive u paru s normalnim zvijezdama ili drugim kompaktnim objektima. Zahvaljujući tome, kako primjećuje Kilich, broj poznatih "mrtvih zvijezda" u blizini našeg planeta porastao je 30 puta.
Provodeći takav "popis stanovništva" astronomi su primijetili nešto neobično - ispostavilo se da je među njima bilo neobično mnogo teških svjetala bliskih masi Suncu. Uz to, broj bijelih patuljastih parova bio je znatno manji nego što su znanstvenici očekivali.
Oboje, prema Kilichu i njegovim kolegama, objašnjava istim stvarima - bijeli patuljci međusobno se stapaju mnogo češće nego što smo navikli razmišljati. Kako se to događa još nije jasno, ali otkrivanje mehanizma njihovog ujedinjenja može radikalno promijeniti sliku evolucije zvijezda i naše ideje o tome kako se često događaju eksplozije supernove prvog tipa.
