Znanstvenici iz američkog Geološkog zavoda otkrili su da se u permafrostu Zemljine sjeverne polutke sakupilo 793 milijuna kilograma žive. Topljenje leda kao posljedica globalnog zagrijavanja dovest će do ispuštanja otrovnih metala u okoliš i globalne ekološke katastrofe. Članak istraživača objavljen je u Geophysical Research Letters.
Permafrost sadrži prirodnu živu koja dolazi iz atmosfere i veže se na organsku tvar u tlu. Potom se čestice tla smrzavaju u led.
Istraživači su analizirali 13 uzoraka leda uzetih na Aljasci između 2004. i 2012. godine. Dobiveni podaci uspoređeni su s rezultatima analize 11 tisuća uzoraka tundra tla u cijelom svijetu. Pokazalo se da permafrost sadrži 10 puta više prirodne žive nego što je ispušteno u okoliš kao rezultat antropogenih aktivnosti tijekom posljednjih 30 godina.
Velika količina metala koja se oslobađa kada se led otopi pretvorit će se u metil živu, toksični spoj koji se nakuplja u tijelu živih bića i uzrokuje teške poremećaje, uključujući oštećenja središnjeg živčanog sustava.