Deseci vodećih svjetskih genetičara znali su za prirodu skandaloznih eksperimenata He Jiankuija, ali radije su šutjeli o tome, ne vjerujući da će on zaista stvoriti prvu genetski modificiranu djecu. O tome piše molekularna biologinja Natalie Kofler sa sveučilišta Yale u kolumni u časopisu Nature.
Krajem studenog kineski molekularni biolog He Jiankui otkrio je da je mogao izvesti prvu "operaciju" za uređivanje DNK ljudskog embrija i dobiti prvo "transgenično" dijete, neranjivo na djelovanje virusa imunodeficijencije.
Te su objave izazvale oluju protesta među političarima, znanstvenicima i filozofima, a aktivnosti samog Jiankuija, kako je tada izvješćivala kineska štampa, privukle su interes kineskih agencija za provođenje zakona i sveučilišne etičke komisije.
Interes za njegova istraživanja potaknuo je nakon što je genetičar misteriozno nestao početkom prosinca, a na pitanja je počeo odgovarati tek početkom siječnja, kada su se pojavile glasine da bi mogao biti osuđen na smrtnu kaznu.
Nakon toga otkriveno je nekoliko zanimljivih detalja koji su značajno proširili krug Jiankuijevih saučesnika. Prvo se pokazalo da je u te eksperimente bio uključen poznati američki molekularni biolog Michael Diem, učitelj kineske genetike i, pretpostavljamo, jedan od vođa projekta. Drugo, mediji su sugerirali da su članci koji opisuju rezultate tih eksperimenata prebačeni u vodeće svjetske znanstvene časopise, čija su uredništva odbila objaviti rezultate ovih skandaloznih eksperimenata. To je i javnost i znanstvenike preispitalo tko bi mogao znati za Jiankuijeve ambicije i tko je bio uključen u njihovu provedbu. Na primjer, nobelovac Craig Mello, jedan od otkrivača mehanizma "suzbijanja" gena pomoću kratkih molekula RNA, znao je za rođenje djece šest mjeseci prije nego što se Jiankuya usudio reći svijetu o tome. Čestitao je kineskom genetičaru, ali zamolio ga je da mu više ne piše o tome, bez da je ikoga obavijestio o tako ozbiljnom kršenju znanstvene etike. Kasnije su se slične optužbe pojavile i protiv nekolicine genetičara iz Stanforda, s kojima je Jiankui bio osobno upoznat i gdje je podučavao tijekom studija. Sami su znanstvenici odbili komentirati ta pitanja, a sveučilište je započelo istragu njihovih aktivnosti. Zašto su svi šutjeli? Razlog tome, prema Koflerovoj, bio je taj što Mello nije vjerovao u ozbiljnost izjava svog kineskog prijatelja i pretpostavljao da su "sve rasprave bile teorijske i opće". Ostali su znanstvenici, rekla je, zatvorili usta iz sličnih razloga. Ne završavaju skandali oko "GMO-djece". Portal medicinskih znanosti STAT News objavio je ranije ovog tjednada u njegovom vlasništvu postoje dokumenti koji potvrđuju da Jiankui nije izveo ove eksperimente protuzakonito, već u ime kineske vlade i javnim novcem.
Te optužbe u suprotnosti su s nedavnim izjavama provincijskih vlasti Guangdonga i kineskih vlasti.
Zaključili su da je osramoćeni genetičar proizvoljno i tajno organizirao te studije, zapravo eksproprizirajući novac i materijalna sredstva sveučilišta za njihovu provedbu. Neki bioetičari vjeruju da kineske vlasti planiraju koristiti Jiankui kao "žrtveni jarac" kako bi uklonili sve sumnje na suučesništvo.