Američki su znanstvenici uspjeli izvući DNK uzročnika antraksa iz tijela dviju žrtava epidemije, koja se 1979. godine dogodila u Sverdlovsku, kao rezultat puštanja spora iz tajne laboratorije. Znanstvenici su uspjeli dešifrirati genom mikroba i otkriti detalje o sovjetskom biološkom oružju. To je izviješteno u časopisu o preprintu bioRxiv.
U prirodnim uvjetima vjerojatnost epidemije antraksa među ljudima je minimalna, ali njegov uzročnik Bacillus anthracis proizvodi spore - suhe kapsule u kojima mikrobi mogu desetljećima ostati u tlu. Trilijuni ovih spora mogu se pretvoriti u bio-oružje i prskati se mnoštvom: infekcija će ubiti stotine ljudi i prije nego što vlasti utvrde uzrok katastrofe.
SSSR je potpisao Konvenciju iz 1972. kojom je zabranio razvoj i skladištenje biološkog oružja, ali nije zatvorio svoje tajne programe na ovom području. Incident iz 1979. vlasti su u početku bile povezane s mesom zaražene stoke, ali je 1992. Boris Yeltsin dozvolio američkim znanstvenicima da istraže epidemiju. Istraživači su zaključili da je uzrok ispuštanje oblaka spora antraksa u atmosferu iz vojnog biološkog laboratorija vojnog grada19.
Sada je drugi tim znanstvenika uspio izolirati DNK Bacillus anthracis iz ostataka žrtava koji su u 90-ima prebačeni u Sjedinjene Države. Pokazalo se da sovjetska vojska nije pokušala modificirati genom bakterije, čineći je otpornijom na antibiotike i cjepiva. Sverdlovsk sev razlikuje od običnog antraksa samo 13 baza para. Očigledno, vojska se posebno borila protiv neizbježnog ubrzavanja evolucije pri rastu bakterija u laboratoriju.
Konačno, otkriće američkih znanstvenika omogućit će, prema njihovom mišljenju, testiranje je li Rusija zapravo uništila sve biološko oružje u devedesetima. Ako se genom bakterije Bacillus anthracis, koji će biti identificiran kod žrtava budućih epidemija, podudara s genomom sverdlovskog soja, onda će, prema riječima američkih znanstvenika, to značiti da je dio sovjetskih zaliha prodat bioterroristima.