Znanstvenici s Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni (SAD) razvili su super tanak nanomaterijal napravljen od silicija i silicijevog dioksida koji će omogućiti svemirskim sondama da ubrzavaju do 20 posto brzine svjetlosti. O tome izvještava Science Alert.
Prema istraživačima, struktura materijala pretvorit će valove infracrvene (infracrvene) svjetlosti u puls, što može ubrzati uređaj do 60 tisuća kilometara u sekundi. Upotreba takvog solarnog jedra omogućila bi sondi desetljeće, a ne tisućljećima dosezanje obližnjih zvijezda. Međutim, za ubrzanje neće se koristiti fotoni koje emitira sunce, već laser koji šalje zrake infracrvenog zračenja.
Poteškoća u stvaranju "jedra" je u tome što čak i za male svemirske letjelice površina površine koja snima fotone mora biti velika. Zauzvrat, materijal bi trebao biti vrlo lagan, tako da njegova vlastita težina ne ometa ubrzanje, ali isto tako ne smije biti krhka. Uz to, mora podnijeti visoke temperature koje nastaju bombom fotona i emitirati energiju u obliku topline. Razvijeni materijal omogućuje vam hvatanje dovoljne količine svjetlosti bez pregrijavanja.
Silicij ima indeks loma (omjer brzina svjetlosti u mediju i u vakuumu) potreban za pretjerano blokiranje, a silicij dioksid osigurava oslobađanje topline. Optimalni omjer ovih komponenti morat će se uspostaviti u sljedećim eksperimentima.