Popis bolesti koje je čovječanstvo uspjelo pobijediti je impresivan: poliomijelitis, tifusna groznica, ospice, tetanus, žuta groznica, boginje i davica potpuno su iskorijenjeni s većine kontinenata. Vakcine i moćni lijekovi omogućili su našoj vrsti da se bore protiv bakterija, parazita i virusa koji su spremni ubiti nas. Što više učimo o svojim bolestima, bolje ih kontroliramo. Kada ćemo uspjeti prevladati najneizbježniju bolest: starost?
Starenje je jedina bolest koja još nije izbjegnuta. Kako starimo, naše stanice prestaju raditi ispravno i razgrađuju se, što dovodi do raka, srčanih bolesti, artritisa i Alzheimerove bolesti. Bolesti povezane sa starenjem svakodnevno ubijaju 100 000 ljudi, a ljudi troše milijarde pokušavajući usporiti neumorni marš svojih tijela.
Neki znanstvenici, međutim, vjeruju da pogrešno razmišljamo o tim bolestima. Kažu da starenje moramo tretirati kao bolest - bolest koja se može spriječiti i izliječiti.
Njihove nade temelje se na nedavnim otkrićima koja sugeriraju da se biološko starenje može u potpunosti spriječiti i liječiti. Sa biološkog stajališta, tijelo ostari različitim stopama, ovisno o genetskim i okolišnim čimbenicima. Sitni se kukci nakupljaju u našoj DNK i stanicama i počinju razvijati razne bolesti koje se mogu akumulirati u obliku oštećenja tkiva. Opseg ovih promjena s vremenom može značiti razliku između zdrave starosti i kreveta, a i starosti od kronične bolesti.
Znanstvenici se nadaju da će sve to promijeniti prednjače u suvremenoj medicini. Istovremeno, postoji niz istraživačkih centara širom svijeta koji identificiraju načine sprečavanja biološkog starenja. Studije na životinjama pokazale su da se životni vijek pojedinih vrsta može značajno produžiti, a to daje nadu za njihovo ponavljanje kod ljudi.
Jedan od lijekova protiv dijabetesa, metformin, uspio je produljiti životni vijek glodavaca. U ranim 1990-ima, Cynthia Kenyon, sada potpredsjednica istraživanja starenja u tvrtki Calico Labs, dokazala je da okruglo crvi mogu živjeti šest tjedana umjesto tri prirode mijenjajući samo jedno slovo u svom genetskom kodu.
Jedna od vođa pokreta protiv starenja u svijetu znanstvenika, Aubrey Dee Gray, objašnjava kako bi ljudi mogli duže živjeti. Dee Gray glavna je znanstvenica u Zakladi za istraživanje SENS-a koja se fokusira na istraživanje regenerativne medicine i produženje zdravog života. Objašnjava da je cilj zaklade razviti paket iscjeliteljskih praksi i terapija za sredovječne i starije osobe koji će im pomoći da postignu tjelesni i mentalni ekvivalent tridesetogodišnjaka. "Bez brisanja memorije, naravno", dodaje.
Dee Gray kaže da "žele popraviti ono što im se ne sviđa u vezi s promjenama u dobi od 30 do 70 godina." Postoji sedam bioloških čimbenika koji primarno uništavaju stanice, što dovodi do starenja i povlači za sobom bolesti vezane uz dob.
Promotivni video:
Na primjer, stanice tkiva se ne obnavljaju dovoljno brzo; ili kada se stanice nekontrolirano razmnožavaju, kao kod raka; kad ne umre na vrijeme, što također uzrokuje rak; oštećenja mitohondrijske DNA; nakupljanje krhotina u kavezu; otpad se nakuplja izvan ćelije; jačanje strukture rešetki izvan stanica - izvanstanični matriks koji omogućava tkivima da se istežu i savijaju.
De Grey i njegov tim iz Zaklade Sens Research kažu da su identificirali rješenja svih ovih problema s terapijama koje razvijaju.
"Rješenje prvog problema koji nema dovoljno stanica je terapija matičnim stanicama", kaže De Gray. Omogućuje svježu opskrbu mladih stanica koje će zamijeniti one koje su uginule tijekom starenja. Ostali problemi, poput slučaja kada stanice ne umiru, ali trebaju, mogu zahtijevati složenija rješenja.
"U principu, mogli bismo upotrijebiti ciljanje gena za ubrizgavanje suicidnih gena - gena koji će eksprimirati stanice koje čine proteine koji ubijaju stanice", kaže De Gray. Trik je inženjer gena tako da oni izražavaju smrtonosni protein samo ako ćelija rasta ćelija učiniti više štete nego koristi.
De Gray ne vjeruje da će ti pristupi definitivno završiti starenje, ali pacijentu bi mogli pružiti dodatnih 30 godina života. On predviđa budućnost u kojoj će se „tehnologije pomlađivanja“primjenjivati na starije osobe, pretvarajući ih u mlade stanice, dajući im više vremena. Ideja je, na primjer, produžiti život 60-godišnjaka za 30 godina. Ali budući da tretmani ne daju trajne rezultate, nakon 30 godina stanice će se vratiti u svoje 60-godišnje stanje.
Do tada, Dee Gray nada se da će se terapija moći ponovo primijeniti, pojavit će se "druga verzija", koja će iste stanice pretvoriti natrag u mlade stanice. Kao rezultat toga, ljudske stanice neće imati 60 godina sve dok ne napune 150 godina.
Naravno, takve izjave moraju se dati s oprezom. Ne postoje eksperimentalni dokazi da bi naša tijela trebala reagirati na ovo "ažuriranje softvera". Kao i kod računala, previše ažuriranja može nadvladati naša tijela.
De De Gray vjeruje da ovaj način razmišljanja, koji naziva "senilni trans", suzdržava razvoj tehnologija protiv starenja. Problem je u tome što mi u kulturi prihvaćamo starenje kao neizbježno, a pokušaji ublažavanja štete nastale starenjem često se doživljavaju kao panacea i štreberka.
I nije jedini koji vjeruje da se bolesti vezane uz dob mogu prevladati. George Church, genetičar s Medicinske škole u Harvardu, kaže da iako neki od njegovih kolega tvrde da su mnoge bolesti povezane s godinama toliko složene da ih se ne mogu jednostavno liječiti, vjeruje da je mišljenje pogrešno.
"Ako možete kontrolirati okoliš i genetiku, ljudima možete pružiti zdrav i dug život", kaže Church. "U razvijenim zemljama većina je bolesti povezana s godinama i mislim da ih se može prevladati."
Među dobro poznatim pristupima povećanju životnog vijeka naizgled je jeziv postupak nazvan "vampirska terapija". Pacijenti sa senilnom demencijom koji su primali transfuziju plazme od mladih davatelja u dobi od 18 do 30 godina pokazali su znakove poboljšanja. Pacijenti s ranom Alzheimerovom bolešću povratili su sposobnost samostalnog kupanja ili oblačenja i obavljanja drugih kućanskih poslova.
Dok je ovo suđenje još u tijeku, američka startup tvrtka Ambrosia već nudi starijim pacijentima priliku da primaju transfuziju krvi od mladih davatelja za 8.000 dolara po posjetu. Tvrtka kaže da ove transfuzije mogu poboljšati performanse letargičnih stanica kod starijih odraslih osoba, kao i potamniti kosu i liječiti rane Alzheimerove simptome. Međutim, riječi startapa tek treba potvrditi istraživanjem i eliminirati placebo efekt.
Postoji i nekoliko studija na životinjama koje sugeriraju da postoji biološka osnova za takve učinke liječenja. U 2013. godini, znanstvenici s Instituta za matične stanice s Harvarda pokazali su da se snaga mišića u miševa može povećati faktorom rasta koji se nalazi u mladoj krvi, ali rezultati se ne mogu ponoviti. Tvrdi se i da ključ dugovječnosti leži u smanjenju unosa kalorija.
Ali može li se smrt izliječiti? Dugo je bilo prijedloga da se to učini kriogenim zamrzavanjem nečijeg mozga ili tijela odmah nakon smrti kako bi se mogla oživjeti kasnije, kada tehnologija postane dovoljno uspješna. Neke tvrtke čak omogućavaju bogatim klijentima da sačuvaju njihova tijela, poput Fondacije za produženje života Alcor. Međutim, do sada nitko nije uskrsnuo od mrtvih.
Neki sugeriraju postizanje besmrtnosti prijenosom svijesti. U cjelini, ove ideje izgledaju više fantastično nego stvarno. Čak i ako se ljudski život može produljiti za desetke, pa čak i stotine godina, to će neminovno dovesti do ozbiljnih socijalnih posljedica. Neki se brinu da će besmrtnost dovesti do divlje prenapučenosti i da naš planet neće moći izdržati stres.
I sam De Grey kaže da ga često postavljaju pitanje hoće li ove tehnologije zloupotrijebiti bogati tirani, koristeći blagodati medicine u ime besmrtnosti; također postavljajte pitanja hoćemo li se dosaditi živjeti zauvijek.
On nema puno vremena za razmišljanje o tim pitanjima, a De Gray vjeruje da će druge tehnologije - umjetno meso, uklanjanje vode od vode, solarna energija i drugi obnovljivi izvori - povećati nosivost života na planeti i omogućiti ljudima da žive duže i sretnije.
U jednom su trenutku takvi strahovi obeshrabrili rane proizvođače cjepiva i antibiotika. Iznenađujuće, oni će se upriječiti u one koji žele prekinuti ciklus života i smrti. Napredak medicine u proteklih dvjesto godina naučio nas je da se možemo boriti protiv bolesti. Možda možemo svladati starost.
Ilya Khel