Američki astronomi otkrili su da tajanstveno gama zračenje koje proizlazi iz središta Galaksije nije povezano s raspadanjem tamne materije, već s nekoliko stotina pulsara. To je navedeno u članku koji je objavljen u Astrophysical Journal.
"Naša zapažanja pokazuju da tamna tvar nije potrebna da bismo objasnili zašto vidimo višak gama zračenja izvire iz središta naše Galaksije. Pronašli smo veliku populaciju pulsara u regijama koje okružuju centar Mliječne staze, što nas je natjeralo da svjež pogledamo povijest njenog nastanka ", kaže Mattia Di Mauro sa Sveučilišta Stanford (SAD).
Di Mauro i drugi znanstvenici iz suradnje Fermija već nekoliko godina istražuju jednu od najvažnijih misterija Galaksije - zašto njezin središnji dio proizvodi primjetno više gama zračenja u visokoenergetskom dijelu spektra nego što je predviđeno proračunima na temelju raspodjele zvijezda i aktivnosti u središtu crne rupe.
Ovaj fenomen, otkriven Fermi teleskopom 2009., natjerao je mnoge znanstvenike da vjeruju da su suvišne gama zrake posljedica propadanja čestica tamne materije u središtu Mliječnog puta. Stoga astrofizičari i kozmolozi stalno nadgledaju središnji dio Galaksije, pokušavajući potvrditi ili negirati tu ideju, a također traže slične tragove gama zračenja u jezgrama drugih galaksija.
S gledišta astrofizike, da bismo je pobijedili, potrebno je pokazati da gama fotoni iz središta Mliječnog puta lete prema nama iz točkastih izvora svjetlosti, a to mogu biti pulsari ili drugi kompaktni predmeti. Ako se generiraju raspadanjem čestica tamne materije, višak zračenja će se ravnomjerno rasporediti po nebu.
Di Mauro i drugi astronomi koji rade s Fermijem približili su se rješavanju gama puzzle Mliječnog puta, pronašli su oko četiri stotine pulsara koji emitiraju u gama rasponu na slikama galaktičkog središta. Ključ otkrića bili su novi algoritmi za poboljšanje kvalitete slike, zahvaljujući kojima su znanstvenici prvi put mogli „vidjeti“točkaste izvore pulsarskog sjaja.
Kao što je primijetio Di Mauro, pulsari se razlikuju od ostalih izvora gama zračenja (supernove, aktivna galaktička jezgra i ionizirani plin) po tome što struktura spektra njihovog zračenja snažno ovisi o mjestu gdje se nalazi vrh sjaja u gama rasponu.
Vođeni ovom idejom, znanstvenici su analizirali najnovije slike galaktičkog centra, dobiveni instrumentom LAT na brodu Fermi, i pronašli oko četiri stotine pulsara na periferiji jezgre Mliječne staze. Astronomi su sto posto sigurni u postojanje njih 66. Kao što pokazuju di Mauro i njegovi kolege, u središtu Galaksije može biti oko 1300 pulsara, čije će gama zračenje biti dovoljno za objašnjenje anomalije koju je Fermi otkrio prije gotovo deset godina.
Promotivni video:
Kao što znanstvenik napominje, otkriće tako velikog broja gama pulsara bilo je relativno iznenađenje za njegov tim. Pulsari - ostaci davno umrlih zvijezda koje su iscrpile rezerve vodika i helija - relativno kratko vrijeme žive u kozmetičkim standardima, oko pet do deset milijuna godina.
S druge strane, galaktičko središte jedan je od najstarijih dijelova Mliječnog puta, pa je vrlo malo vjerojatno da su se svi ti pulsari formirali u posljednjih 10 milijuna godina. To, prema Di Maurou, sugerira da većina gama pulsara tamo ne živi sama, već u društvu druge zvijezde, koju materiju povremeno kradu kako bi se „vrteli“.
Znači li to da tamna tvar ne postoji? Kao što Di Mauro naglašava, otkriće samo govori kako čestice tamne materije ne propadaju u središtima galaksija i ponašaju se drugačije nego što se prije mislilo. U skoroj budućnosti Fermijev tim planira provesti detaljnija promatranja tih pulsara pomoću prizemnih radioteleskopa koji mogu uhvatiti njihove pulsacije i napokon dokazati da tamna tvar nije kriva za prekomjernu količinu gama zraka.