Agencija za napredne obrambene istraživačke projekte (DARPA) najavila je pokretanje programa nove generacije nehirurške neurotehnologije (N3), čiji je cilj razviti neinvazivne metode za kontrolu različitih misaonih sustava. Odabralo je šest timova s različitih sveučilišta za razvoj dvosmjernih sučelja mozga i stroja za korištenje kvalificiranog osoblja. Ova sučelja omogućit će "kontrolu aktivnih sustava cyber obrane, roj bespilotnih bespilotnih letelica ili komunikaciju s računalnim sustavom." DARPA želi dobiti odgovarajući sustav kontrole u naredne četiri godine.
Prema Al Emondi, voditelju odjela za biotehnologiju tvrtke DARPA i kustosu programa N3, u svijetu već postoji mnogo neinvazivnih neurotehnologija, ali ne i u rješenjima koja su potrebna za stvaranje prijenosnih uređaja visokih performansi za nacionalne sigurnosne zadatke.
Konkretno, govorimo o razvoju tehnologija koje će omogućiti samo 50 milisekundi čitanje i upisivanje novih informacija u moždane stanice u oba smjera i interakciju s najmanje 16 različitih točaka u mozgu s razlučivosti od 1 kubnog milimetra (ovaj prostor pokriva tisuće neurona).
Kao što je navedeno u priopćenju za javnost koje je agencija objavila na svojoj službenoj web stranici, u programu su sudjelovali Battel Memorial Institute, Sveučilište Johns Hopkins, PARC, Sveučilište Rice, kao i znanstvenici sa Sveučilišta Carnegie Mellon kako bi razvili neinvazivne metode kontrole različitih sustava pomoću snage misli.
Prema Al Emondi, četverogodišnji program imat će tri razvojne faze. U trenutnoj prvoj fazi timovi će imati godinu dana da pokažu sposobnost pisanja i čitanja informacija iz moždanih stanica. Timovi koji uspijeju riješiti ovaj problem prijeći će na sljedeću fazu programa. U okviru će oni morati razviti i testirati prototipe uređaja koji koriste laboratorijske životinje u roku od 18 mjeseci. Timovi koji se suoče sa ovim izazovom moći će prijeći na treću fazu razvoja - testiranje svojih uređaja s ljudskim dobrovoljcima.
U priopćenju se također navodi da je svaki tim zauzeo različit pristup razvoju željenog sustava. Dakle, Battel Memorial Institute bavi se sustavom s minimalnom razinom invazivne intervencije. Sastoji se od vanjskog primopredajnika s elektromagnetskim nanotransduktorima koji komuniciraju sa specifičnim neuronima. Nanotransduktori će pretvoriti električne signale neurona u magnetske signale, koje će primiti i analizirati primopredajnik. Isti će se postupak odvijati u suprotnom smjeru.
Sveučilište Johns Hopkins zauzvrat se bavi potpuno neinvazivnim, koherentnim optičkim sustavom. Prati promjene u duljini optičke putanje neuronskog tkiva koje će biti u korelaciji s živčanom aktivnošću.
Promotivni video:
PARC-ov projekt kombinira ultrazvučne valove i magnetska polja za generiranje lokaliziranih električnih struja za neuromodulaciju.
Sveučilište Rice nastoji stvoriti minimalno invazivni sustav za određivanje živčane aktivnosti pomoću difuzne optičke tomografije. Za prijenos signala u suprotnom smjeru, odnosno u mozak, tim će koristiti magnetsko-genetski pristup.
Znanstvenici sa Sveučilišta Carnegie Mellon preferiraju uređaj koji koristi akustično-optički pristup za vađenje informacija iz mozga i električnih polja za programiranje specifičnih neurona.
Nikolaj Khizhnyak