Eksplozije na poligonu Semipalatinsk zaustavile su se prije nekoliko desetljeća, ali znanstvenici nisu do kraja utvrdili opseg učinaka zračenja na zdravlje. Liječnicima koji promatraju populaciju područja koja se nalaze uz odlagalište još uvijek je teško utvrditi pravi opseg štete koju je dugoročno izlaganje niskim dozama zračenja nanijelo njihovom zdravlju.
Slika na Leninovim kipovima se ogulila, neki od njih su čak obojeni grafitima, ali svi još uvijek stoje na svojim mjestima u parkovima Semey (do 2007., grad Semipalatinsk, - ur.) - mali industrijski grad skriven u stepenima sjeveroistočnog Kazahstana … Kinky automobili i autobusi iz sovjetske ere - relikvije prethodnog režima - vijugaju ulicama, pokraj ciglenih visokih zgrada i pukotina nogostupa.
Teže je vidjeti ostale tragove prošlosti. Ali nasljeđe hladnog rata ugrađeno je u povijest grada, ušlo u sam DNK njegovih stanovnika. Ispitni poligon Semipalatinsk, smješten oko 150 kilometara zapadno od Semeya, bio je lonac na kojem je Sovjetski Savez krivotvorio svoj nuklearni arsenal. Između 1949 i 1963, Sovjeti su izveli više od 110 nuklearnih ispitivanja na površini od 18.500 četvornih kilometara. Prema kazahstanskim liječnicima, do milijun i pol ljudi bilo je izloženo radioaktivnim ispadima. Podzemna ispitivanja nastavljena su do 1989. godine.
Atomske eksplozije koje su uništile japanske gradove Hirošimu i Nagasaki, ili černobilska katastrofa u Ukrajini, pomogle su u prikupljanju znanja o radijacijskoj bolesti. Iz tih nesretnih događaja naučili smo mračne lekcije o visokim intenzitetima zračenja i njegovim dugoročnim zdravstvenim učincima na izložene. Međutim, bilo je malo dokaza koji pokazuju da se učinci na zdravlje prenose s generacije na generaciju.
Ljudi koji žive u blizini mjesta ispitivanja bili su desetljećima izloženi ne samo jakim eksplozijama, već i malim dozama zračenja. Kazahstanski znanstvenici prikupljaju podatke o onima koji su preživjeli eksplozije, kao i o svojoj djeci i unucima. Posljedice nisu uvijek transparentne i lako ih je ući u trag. No nedavno su istraživači identificirali implicitnu leziju koja traje čak i 30 godina nakon zatvaranja mjesta. Konkretno, bilo je moguće prepoznati povećani rizik od raka, a jedan od radova objavljen prošle godine sugerira da se učinci zračenja na kardiovaskularni sustav mogu prenijeti s generacije na generaciju.
Na temelju znanstvenih podataka, kazahstanski znanstvenici stalno su suočeni sa strahom koji je zaglavio u glavama ljudi koji žive u zoni ispadanja. Mještani uglavnom za sve svoje probleme krive nuklearne testove, iako to nije uvijek znanstveno potvrđeno. A za obitelji koje se i dalje obraćaju kazahstanskoj vladi radi medicinske skrbi, važno je potpuno razumjeti tamnu prošlost nuklearnih ispitivanja. U tome im mogu pomoći najnovije genetske tehnologije, kao što su slijedeće generacije sljedeće generacije. Uvidjevši rizike koje predstavlja dugotrajna izloženost radijaciji, kazahstanski znanstvenici pružit će nove argumente za tekuću raspravu o tome treba li proširiti nuklearnu energiju za smanjenje emisije ugljika ili ne.
"Testovi na mjestu ispitivanja bili su velika tragedija", kaže Talgat Muldagaliev, zamjenik direktora Instituta za radijacijsku medicinu i ekologiju u Semeyju, "ali ne možemo vratiti sat unatrag. Ostaje samo proučiti posljedice."
Promotivni video:
Smrtonosna staza
12. kolovoza 1953. Valentina Nikončik igrala se na ulici Semipalatinsk, kad je iznenada začula zaglušujuću eksploziju, pala i izgubila svijest. Tako je bila svjedokom prve termonuklearne eksplozije - bilo je to nuklearno oružje druge generacije. Eksplozija je pustila silu ekvivalentnu 400 kilotona TNT-a, što je više od 25 puta jače od bombe bačene na Hirošimu. Što se tiče zdravlja ljudi, nuklearni test 1953. godine smatra se najrazornijim u povijesti mjesta ispitivanja.
Do tada je Sovjetska vojska četiri godine provodila ispitivanja. Da bismo proučili kako zračenje utječe na zgrade, mostove, vozila i stoku, bombe su bačene s aviona i platformi. Ali vojska ili nije znala da će vjetrovi nositi nuklearne ispade daleko preko kazahstanske stepe, ili su radije zatvorili oči na to. 1963., predstavnici Sovjetskog Saveza potpisali su Ugovor o djelomičnoj zabrani, a eksplozije na tlu su prestale. Podzemna ispitivanja, a trajala su do 1989. godine, također su nosila određene rizike, ali prvih 14 godina ispitivanja u atmosferi smatraju se najopasnijim u smislu akutne izloženosti.
Apsorbirane doze zračenja često se mjere u sivim tonovima. Visoke doze, počevši od 1 vrućine, dovode do smrti stanice i oštećenja tkiva. Ljudi koji su teže izloženi razvijaju radijacijsku bolest, koju prate povraćanje, proljev i krvarenje. Ovisno o intenzitetu izloženosti i stupnju stanične smrti, smrt može nastupiti u roku od nekoliko sati ili tjedana nakon izlaganja. U kolovozu 1956., nakon zemeljskih ispitivanja, više od 600 stanovnika industrijskog grada Ust-Kamenogorsk hospitalizirano je zbog radijacijske bolesti, a nalazi se gotovo 400 kilometara istočno od mjesta ispitivanja. Ne postoje točni podaci koliko je građana umrlo.
Zračenje također pogoduje stanice koje brzo dijele, poput stanica fetusa u razvoju u maternici. Žene koje žive u blizini mjesta ispitivanja i izložene su radijaciji imaju veću vjerojatnost da imaju djecu s kromosomskim bolestima, uključujući Downov sindrom i prirođene patologije.
U nekim se slučajevima učinak ne pojavljuje godinama ili čak desetljećima. Tako se dogodilo i s Nikončikom. Godinama nakon što ju je oborila eksplozija, razvila je probleme sa srcem i štitnjačom. Uvjerena je da je ovo odjek suđenja. "Kao dijete nikada nismo razmišljali o tome kako su eksplozije utjecale na naše zdravlje", prisjeća se ona.
Nakon probe u kolovozu 1956. godine, koja je dovela do izbijanja radijacijske bolesti među stanovnicima Ust-Kamennogorsk, sovjetska je vojska stvorila strogo tajnu medicinsku kliniku za hitnu pomoć, gdje su, između ostalog, prikupljali podatke o zdravlju svih izloženih. Za pokriće, vojska ga je nazvala "Brucellosis Dispanzer br. 4" zbog bakterijske infekcije koju nose stoke. Ispitani su pacijenti koji su potražili liječničku pomoć, no što točno s njima nije u redu, nije im rečeno.
1991. godine, kada je Kazahstan postao neovisan od Sovjetskog Saveza, zvaničnici iz Moskve poslali su posebnu komisiju u Semipalatinsk kako bi ukinuli podatke dispanzera. Neki tajni podaci uništeni su na licu mjesta, drugi su odvedeni sa sobom u Moskvu. Što su rekli, moderni istraživači nemaju pojma. Dispanzer je preimenovan u Istraživački institut za radijacijsku medicinu i ekologiju (NIIRMiE), a "naslijedio" je preživjele kartice pacijenata. NIIRMiE ne samo da provodi epidemiološke studije o tome kako zračenje utječe na zdravlje ljudi, već vodi i malu kliniku za žrtve nuklearnih testova i mobilno mjesto za prvu pomoć.
Dugi niz godina pacijenti Dispanzerja br. 4 i NIIRMiE upisuju se u državni zdravstveni registar radi praćenja zdravstvenog stanja ljudi koji su izloženi zračenju. Pacijenti su grupirani prema generaciji i dozi zračenja, ovisno o mjestu prebivališta. Iako nisu sve žrtve bile upisane u registar, u jednom je trenutku on brojao 351.000 ljudi iz tri generacije. Više od trećine njih već je umrlo, a mnogi drugi su se preselili, a veza je izgubljena. Ali, prema Muldagalijev, oko 10 tisuća ljudi kontinuirano se promatra od 1962. godine. Znanstvenici vjeruju da je registar važan i podcijenjen resurs za razumijevanje dugoročne izloženosti malim dozama zračenja i njegovih posljedica.
Preživjeli podaci dobro su došli genetičarima da prouče nasljednost. Krajem 1990-ih, kazahstanski znanstvenici putovali su u Beskaragai, selo na periferiji odlagališta otpada, koje je bilo jako ozračeno. Uzeli su krvne pretrage od 40 obitelji iz tri generacije iz svake generacije i poslali ih Juri Dubrovu sa Sveučilišta u Leicesteru u Velikoj Britaniji. Genetičarka Dubrova proučava utjecaje okolišnih čimbenika na takozvanu germinu - odnosno DNK koji se nalazi u spermi i jajima. Podaci o obiteljima s okoline testnog mjesta zaintrigirali su ga: pomoći će u prepoznavanju nasljednih mutacija.
Dubrova i njegovi suradnici otkrili su 2002. godine da je učestalost mutacija u klijavim linijama onih koje su direktno ozračene bila gotovo dvostruko veća nego u kontrolnoj skupini. Sličan učinak primijećen je i u sljedećim generacijama koje same eksplozije više nisu zahvatile. Njihova djeca su imala 50% veću stopu mutacije zarodnih linija u odnosu na kontrolnu skupinu. Dubrova kaže da ako istraživači mogu utvrditi prirodu mutacije u potomstvu ozračenih roditelja, to će predvidjeti dugoročne rizike za zdravlje nekoliko generacija. "To će biti sljedeći korak", kaže on. "Vjerujemo da tehnike poput sekvenciranja mogu nam dati pravu sliku ljudskih mutacija i njihovih posljedica."
Suština pitanja
Kad je Zhanar Mukhamedzhanova imala 19 godina, osjećala se loše u poslu. Činilo joj se čudnim, jer rad računovođe nije previše naporan, pa je otišla u regionalnu polikliniku u Semey na pregled. Liječnici su ustanovili da je njezin krvni tlak iznad 160, što je puno prema medicinskim standardima. Iako je Mukhamedzhanova stanovnica grada, djetinjstvo je provela u regiji Abay blizu probnog mjesta, gdje je jedna od najviših stupnjeva radijacijskog zagađenja. Roditelji su je sami upoznali s pokusima: otac joj je umro od moždanog udara u 41. godini, a majka je umrla od srčane bolesti u 70. Starija sestra Mukhamedzhanova također ima hipertenziju, a mlađa sestra ima zastoj srca - to je kada srce nema vremena ispumpati dovoljno krvi kroz tijelo. Iako su sve ove bolesti česte u populaciji, postoje neki dokazi dada je učestalost među izloženim i njihovim potomcima još veća.
Primjerice, u studenom prošle godine Lyudmila Pivina i njezine kolege sa Državnog medicinskog sveučilišta Semey otkrili su da produljena izloženost malim dozama može uzrokovati kardiovaskularne bolesti, uključujući visoki krvni tlak. Proučavali su medicinsku dokumentaciju oko 1800 ljudi, uključujući potomke ozračenih u drugoj i trećoj generaciji. Kad su se usredotočili na ljude čiji su roditelji živjeli na područjima koja su bila izložena od 1949. do 1989., otkrili su da se rizik od hipertenzije povećavao u skladu s dozama zračenja koje su im donijeli roditelji. Otkrili su ovo otkriće zadivljujućim. Ljudi čiji su djedovi i bake preživjeli bombaške napade Hiroshime i Nagasaki nemaju sličan rizik od nasljednih kardiovaskularnih bolesti, rekao je Jim Smith, radiolog sa Sveučilišta u Portsmouthu u Velikoj Britaniji.
Možda je to zbog različitih načina utjecaja. Uz dugotrajno izlaganje malim dozama, stanice imaju tendenciju nakupljanja mutacija, jer su prisiljene da stalno popravljaju štetu nanesenu svojim DNK. Bernd Grosche, epidemiolog, radiolog i bivši zaposlenik njemačkog Saveznog ureda za zaštitu od zračenja u Oberschleissheimu, napominje da je za razumijevanje punog opsega utjecaja zračenja na zdravlje ljudi važno promatrati sve skupine izloženih ljudi. Prema njegovim riječima, neugodan propust bio bi zanemariti podatke kazahstanskog registra.
Nadzor nad populacijom izloženom riziku za okoliš nije lak zadatak, međutim priznaje Cari Kitahara, epidemiološka onkologinja iz Nacionalnog instituta za rak u Bethesdi u državi Maryland, koja mora prikupiti detaljne podatke o velikom broju ljudi kako bi bila sigurna u zaključku. Kitahara proučava zdravstvene učinke zračenja na zdravlje radiologa i radiologa, i to je najlakše pratiti. Njeni kolege promatraju rudare iz rudnika urana i nuklearne znanstvenike koji su također izloženi malim dozama zračenja. A ako su većina radiografa žene, a većina rudara i nuklearnih znanstvenika muškarci, tada stanovnici ozračenih područja u blizini mjesta ispitivanja predstavljaju opću populaciju.
Proučavanje utjecaja zračenja na zdravlje otežano je činjenicom da nije uvijek moguće određeni problem otpisati samo radijacijom, objašnjava Yulia Semenova, istraživačica na Državnom medicinskom sveučilištu Semey. Ona također proučava nasljedne promjene stanovnika stanovnika u blizini mjesta ispitivanja. Zbog prevalencije karcinoma i hipertenzije, kohortna ispitivanja mogu pomoći u određivanju specifičnih faktora koji doprinose incidenciji - kada se određena skupina populacije promatra duže vrijeme. Semenova i njezini kolege, koristeći registar, planiraju razviti nove epidemiološke studije koje će pomoći točnije uspostaviti vezu između zračenja i morbiditeta.
Liječnicima koji promatraju populaciju područja koja se nalaze uz odlagalište još uvijek je teško utvrditi pravu mjeru štete koju je dugoročno izlaganje niskim dozama zračenja nanijelo njihovom zdravlju. I što dalje, to je teže razlikovati učinke zračenja od učinaka drugih čimbenika okoliša. "Svaka katastrofa ima početak i kraj", objašnjava Muldagalijev, "ali u slučaju zračenja, ovaj kraj još uvijek nije poznat."
Nevidljive posljedice
Posjetitelje dvokatnice sirotišta smještene u stambenom dijelu Semey dočekuju smiješne domaće skulpture od automobilskih guma. U prizemlju se nalazi soba s kremastim narančastim zidovima, koje dadilje nazivaju „sunčanim“. Arthur, trogodišnji dječak, puze po podu i jedva se penju na stolac. Već je podvrgnut tri operacije kako bi nekako mogao hodati. Njegov stariji brat rođen je s hidrocefalusom (kapljica mozga) i neko je vrijeme živio u skloništu, ali tada su ga prebacili odavde. Dvogodišnja Maria leži u blizini kolijevke. Ne može ni hodati, ni puzati, pa čak ni sjediti. Kad plače, frkne kao da se guši. Dadilje ne znaju točno što nije u redu s njom i hoće li uopće preživjeti do punoljetnosti. U sirotištu ima ukupno osmero djece.
Djeca s invaliditetom koja uđu u ovu ustanovu i druga koja žive s roditeljima smatraju se živim podsjetnikom na nuklearne testove i njihove posljedice. Kako objašnjava dadilja Rakhmat Smagulova, roditelji mnoge od ove djece odrasli su u ozračenim selima. Neki liječnici čak preporučuju da takvi ljudi nemaju djecu. Ali malo je dokaza, a pitanje je li dugogodišnje zračenje uzrokovalo urođene nasljedne patologije vrlo je kontroverzno. Ova tema, kao i mnoge druge u Semeyu, zahtijeva dodatna istraživanja i neće biti lako dati točan odgovor, rekao je Muldagaliyev.
Većina lokalnih kongenitalnih poremećaja vjerojatno će biti zaobiđena. Ali posljedice bi mogle biti još plašnije, slabeći zdravlje budućih generacija.
Povijest odlagališta već godinama privlači pažnju znanstvenika i, posljednje, ali ne najmanje bitno, filmaša - i to je mač s dva oštrica. Da, pažnja javnosti ističe patnju žrtava radijacije. Ali istodobno visi sramotna etiketa, kaže Semenova. Mnogi su depresivni zbog negativne slave: grad Semey uglavnom je poznat po svojoj tužnoj prošlosti, a u stvari je domovina izvanrednih kazahstanskih pjesnika i umjetnika.
"To je poput stigme u našem gradu", žali se Symbat Abdykarimova, neurolog iz sirotišta. - Mi živimo ovdje i želimo biti ponosni na Semey. No, novinari nam dolaze iz inozemstva samo da razgovaramo o odlagalištu. Ne sviđa nam se, želimo da imamo drugačiju slavu."
Wudan Yan