Oživljavanje izumrlih vrsta više nije znanstvena fantastika, čak iako tehnologija za to nije sasvim spremna. Veliki dio hype na ovu temu stvorili su obnovljeni stalni pokušaji vraćanja vunastih mamuta na zemlju. I ne samo. Ne tako davno, harvardski genetičar George Church objavio je da će njegov tim moći predstaviti hibridni zametak za dvije godine. Azijski slon bit će genetski stvoren, a neke će osobine mamuta preneti i na ovu novu vrstu.
Ideja da se na naš planet vrate oni koji su izumrli putem naše, a ne samo naše krivnje, daleko je od nove. Prvi pokušaj povratka izgubljene vrste, divlji ibex bucardo, izveden je 2003. godine, tri godine nakon što je vrsta izumrla. Klonirani zametak Bucardoa (Pirenejski ibeks) uzgojen je u laboratoriju, a zatim je ubačen u maternicu koze koja se prevozila. Uspio je živjeti samo nekoliko minuta zbog oštećenja pluća.
Pokušaji oživljavanja vunenog mamuta - ili njegove genetski modificirane verzije - bili su još učestaliji.
Japanski znanstvenici pokušavaju klonirati vunenog mamuta više od 15 godina. To još uvijek nisu uspjeli. Znanstvenici poput Church vjeruju da je potrebno stvoriti hibridni, a ne savršeni klon primjenom tehnike uređivanja gena zvane CRISPR / Cas9.
Pravi alat za posao
CRISPR / Cas9 omogućava vam uređivanje genoma bilo kojeg živog organizma. Poznatost je stekla 2012. godine te je oglašena kao moguće liječenje raka i niza genetskih bolesti, među ostalim nevjerojatnim uporabama. Ta se tehnika temeljila na mehanizmu zaštite bakterija od virusa.
U stvari, alat za uređivanje gena omogućava znanstvenicima da napišu "povijest" genetskog sastava organizma. Njegova jednostavnost i preciznost u rezanju i lijepljenju genetskog materijala čini ga izuzetno svestranim, omogućujući zamjenu malih komada DNK.
Promotivni video:
Od 2015. godine, znanstvenici predvođeni crkvom napravili su 45 "popravki" genima azijskog slona. Najvećim dijelom zanimale su ih karakteristike vunenog mamuta - poput potkožnog masnog tkiva i duge dlake - koji su ih činili osobito dobro prilagođenima hladnoći prije nego što su napokon izumrli prije oko 4.000 godina.
Potreban je pravi genetski materijal
Pokazalo se da nije sva vunena mamutna DNA prikladna za uskrsnuće vrste. Studija objavljena ovog mjeseca u PLOS Genetics kaže da je malo prije izumiranja jedna od posljednjih skupina vunastih mamuta doživjela "genetsku krizu" što je rezultiralo mnogim gadnim mutacijama u genomu.
Studija je uspoređivala genom kontinentalnog vunenog mamuta, koji je živio prije 45 000 godina, kada je bilo mnogo životinja, s genomom mamuta na izoliranom otoku u Arktičkom oceanu, gdje je prije otprilike 4.300 godina živjelo oko 300 životinja. Prema studiji, malo otočno stanovništvo izgubilo je mnoge olfaktorne receptore, kao i proteine u urinu, što može utjecati na socijalni status i izbor partnera.
Prema istraživačima, ovo djelo daje vrijedan uvid u ono što se genetski događa populaciji kad ona odbije.
"Vjerujemo da će genomi pogođeni genomskom krizom imati dugoročne posljedice koje će spriječiti oporavak stanovništva", pišu istraživači. Drugim riječima, napori za očuvanje male i izolirane populacije mogu biti nedovoljni, zakašnjeli zbog štetnih mutacija. Autori također kažu da oni koji su zainteresirani za "uskrsnuće" životinja trebaju očekivati da genomi nekih mamuta mogu sadržavati negativne, ponekad i užasne mutacije.
Napori Crkve i drugih znanstvenika na oživljavanju temelje se na DNK izvađenom iz divovskih loptica za kosu koje su pronađene smrznute u Sibiru. Vjeruje se da su ove kopnene vrste izumrle prije otprilike 10 000 godina zbog klimatskog zagrijavanja i ljudskih aktivnosti.
Uskrsnuće i troškovi očuvanja
Bioetika je dugo raspravljala o etičkim implikacijama reanimacije izumrlih vrsta. Novo istraživanje objavljeno u časopisu Nature Ecology and Evolution može podržati argument protiv. U svom radu znanstvenici tvrde da pokušaji uskrsnuća mamuta mogu dovesti do daljnjeg gubitka biološke raznolikosti, jer su troškovi reanimiranja mrtve vrste mnogo veći od pokušaja očuvanja postojeće.
Znanstvenici procjenjuju da će za svaku izumrlu vrstu koja se može oživjeti na Novom Zelandu takvi napori rezultirati žrtvom spasenja čak tri postojeće ili žive vrste. Taj je omjer još gori u Novom Južnom Walesu i Australiji, gdje bi resursi potrebni za vraćanje pet izumrlih vrsta mogli biti iskorišteni za očuvanje 42 žive.
"S obzirom na značajan potencijal za propuštene mogućnosti i rizike da oživljena vrsta može ispuniti svoju nišu ekosustava, proces uskrsnuća teško može biti opravdan stalnim očuvanjem biološke raznolikosti", kaže Hugh Possingham, profesor sa Sveučilišta u Queenslandu.
"Oživljavanje može biti korisno za nadahnuće za novu znanost i za očuvanje, ako se pobrinemo da ona ne smanji resurse koji su posvećeni očuvanju postojeće prirode", dodaje. "Međutim, općenito, bit će bolje ako se usredotočimo na mnoge vrste kojima je sada potrebna naša pomoć."
Red za uskrsnuće
Vunati mamut nije jedini kandidat za povratak.
Skupina pod nazivom Revise and Restore radi na nekoliko projekata na sanaciji učinaka izumiranja, kao i na inicijativama za spas ugroženih vrsta. Njezin je vodeći projekt obnova lutajućeg goluba, koji je izumro u ranom 20. stoljeću zbog nemilosrdnog lova i uništavanja staništa od strane ljudskih snaga.
Skupina je razvila popis kriterija kako bi utvrdio da li će vrsta biti dobar kandidat za povratak. Kriteriji spadaju u otprilike tri kategorije: Je li moguće znanstveno uskrsnuti vrstu? Hoće li oživljena vrsta preživjeti i uspjeti u divljini? Koje su prednosti vraćanja vrste u život?
Kod lutajućih golubova, cilj je ponovno uspostaviti regeneracijske cikluse u šumama Istočne Amerike kako bi ih učinili raznovrsnijim i produktivnijim. Šumarjenje zahtijeva periodične poremećaje poput šumskih požara. Povijesno gledano, putni golubovi bili su glavni igrač u poremećajima prirodnih šuma.
"Vraćanjem ekološke uloge lutajućih golubova, prirodnim putem možemo obnoviti i ovjekoviti ciklus pošumljavanja", navedeno je u izjavi.
Ostali kandidati za uskrsnuće uključuju bucarda, tilacin (marsupial vuk), žabe reobatrachus, pećinski lav, atlantski sivi kit, i naravno vunasti mamut.
Čini se da ne postoji jednostavan odgovor na pitanje koje vrste vrijedi vratiti iz mrtvih. Svijet se zagrijava, staništa nestaju, okruženja postaju sve gušća, a kriza biološke raznolikosti produbljuje se. Oživljavanje vrsta, iako je izazov, moglo bi nam pomoći obnovi bolesnih ekosustava.
ILYA KHEL