Gotovo 45 godina postojao je sovjetski centar za ispitivanje biološkog oružja na zaboravljenom otoku usred Aralskog mora. Stambeni grad sa školom, trgovinama, poštama, kantinom, znanstvenim laboratorijima i, naravno, poligonom gdje su se odvijala opsežna ispitivanja smrtonosnih bioloških uzročnika, uključujući antraks, kugu, tularemiju, brucelozu, tifus. Početkom 1990-ih, nakon raspada SSSR-a, vojska je bacila i grad i poligon na Aralski pijesak.
Krajem 1920-ih, zapovjedništvo Radničko-seljačke i Crvene armije preokupirano je izborom mjesta za znanstveni centar za razvoj biološkog oružja i poligon. Zadatak širenja proleterske revolucije na cijeli svijet i dalje je bio na dnevnom redu, a školjke sa smrtonosnim naprezanjem unutra mogle bi ubrzati izgradnju države radnika i seljaka u planetarnom obimu. U tu je dobru svrhu bilo potrebno odabrati relativno veliki otok s udaljenosti od obale od najmanje 5-10 kilometara. Čak su potražili pogodnog kandidata na Bajkalskom jezeru, ali na kraju su se odlučili zaustaviti na tri objekta: Solovecki otoci u Bijelom moru i pojedinačni otoci Gorodomlya na jezeru Seliger i Vozrozhdenie u Aralskom moru.
Glavno predratno središte za proučavanje ovog važnog pitanja bilo je ostrvo Gorodomlya smješteno u regiji Tver, koje je bilo relativno blizu glavnom gradu SSSR-a. Godine 1936. - 1941. godine, ovdje je treći laboratorij za ispitivanje, glavni sovjetski centar za razvoj biološkog oružja, prebačen iz Suzdalskih manastira i bio je podređen Vojno-kemijskoj upravi Crvene armije. Međutim, Veliki je domoljubni rat uvjerljivo pokazao da bi se takve institucije od sada trebale stvarati mnogo dalje od granica SSSR-a s potencijalnim protivnicima.
Renesansni otok bio je savršen za ovaj zadatak. Ovaj nenaseljeni komad zemlje u Aralnom moru, beskrajno slano jezero na granici Kazahstana i Uzbekistana, otkriven je 1848. Beživotni arhipelag, na kojem nije bilo slatke vode, iz nezamislivog je razloga nazvan Carski otoci, a njegovi sastavni dijelovi - otoci Nikolaj, Konstantin i Nasljednik. Upravo je Nikolaj optimistično (ili možda ironično) preimenovan u otok Vozrozhdenie, koji je nakon rata postao strogo tajno sovjetsko poligon za ispitivanje smrtonosnih bolesti stavljenih u službu matične države.
Promotivni video:
Ovaj otok s površinom od oko 200 četvornih kilometara na prvi je pogled ispunio sve sigurnosne zahtjeve: praktički nenaseljeno okruženje, ravan reljef, vruću klimu, neprimjereno za preživljavanje patogenih organizama.
U ljeto 1936. ovdje je sletjela prva ekspedicija vojnih biologa na čelu s profesorom Ivanom Velikanovom, ocem sovjetskog bakteriološkog programa. Otok je preuzet iz nadležnosti NKVD-a, prognani kulaci su deložirani odavde, a sljedeće su godine testirali neke bioagente na bazi tularemije, kuge i kolere. Rad je bio kompliciran represijama koje je rukovodstvo Vojno-kemijske uprave Crvene armije podvrglo (Velikanov je, na primjer, strijeljan 1938.), a suspendirane su tijekom Velikog Domovinskog rata, kako bi nastavile s još većom revnošću nakon njegovog završetka.
Na sjevernom dijelu otoka izgrađen je vojni grad Kantubek, službeno nazvan Aralsk-7. Općenito, bilo je slično stotinama drugih njegovih analoga koji su nastali na prostranstvu Sovjetskog Saveza: desetak i pol stambenih zgrada za časnike i znanstveno osoblje, klub, kantina, stadion, trgovine, vojarne i parada, vlastita elektrana. Ovako je izgledao Aralsk-7 na slici američkog špijunskog satelita s kraja 1960-ih.
U blizini sela izgrađen je i jedinstveni aerodrom "Barkhan", jedini u Sovjetskom Savezu koji je imao četiri piste nalik ruži vjetra. Na otoku uvijek puše jak vjetar, koji ponekad mijenja smjer. Ovisno o trenutnom vremenu, avioni su sletjeli na jednu ili drugu traku.
Ukupno je ovdje bilo do tisuću i pol tisuća vojnika i njihovih obitelji. To je, u biti, bio običan garnizonski život, čija su obilježja možda bila posebna tajnost objekta i ne baš ugodna klima. Djeca su išla u školu, roditelji su išli na posao, navečer su gledali filmove u kući časnika, a vikendima su imali izlete na obalama Aralskog mora, koji su do sredine 1980-ih zaista izgledali poput mora.
Kantubek u vrijeme svog vrhunca. S najbližim gradom na "kopnu", Aralsku, uspostavljena je morska veza. Svježu vodu su ovdje dostavljali i barže, koje su se tada skladištile u posebnim ogromnim spremnicima na periferiji sela.
Nekoliko kilometara od sela izgrađen je laboratorijski kompleks (PNIL-52 - 52. terenski istraživački laboratorij) u kojem su, između ostalog, držane eksperimentalne životinje, koje su postale glavne žrtve ovdje izvedenih testova. Opseg istraživanja ilustrira sljedeća činjenica. U 1980-ima je u Africi preko Ministarstva vanjske trgovine SSSR-a kupljeno posebno od 500 majmuna. Svi su na kraju postali žrtve soja mikroba tularemije, nakon čega su njihovi leševi spaljeni, a nastali pepeo pokopan na otoku.
Južni dio otoka bio je zauzet stvarnim poligonom. Ovdje su eksplodirane školjke ili su iz aviona prskane patogene sojeve temeljene na antraksu, kugi, tularemiji, Q groznici, brucelozi, žlijezdama i drugim posebno opasnim infekcijama, kao i velikom broju umjetno stvorenih bioloških uzročnika.
Položaj testnog mjesta na jugu bio je određen prirodom prevladavajućih vjetrova na otoku. Aerosolni oblak nastao kao rezultat ispitivanja, u stvari oružje za masovno uništenje, vjetar je otpuhao u smjeru suprotnom od vojnog grada, nakon čega su provedene protuepidemijske mjere i dekontaminacija teritorija. Vruća klima s redovitom toplinom od četrdeset stupnjeva bio je dodatni čimbenik koji je osigurao sigurnost vojnih biologa: većina bakterija i virusa umrla je od dugotrajnog izlaganja visokim temperaturama. Svi specijalisti koji sudjeluju u testovima također su prošli obaveznu karantenu.
Istovremeno s poslijeratnim intenziviranjem vojnog znanstvenog rada na otoku Vozrozhdeniye, sovjetsko je vodstvo postavilo neprimjetan isprva početak ekološke katastrofe, što je na kraju dovelo do kolosalne degradacije Aralskog mora. Glavni izvor hrane za jezero-more bila je Amu Darja i Syr Darya. Ove dvije najveće rijeke središnje Azije dopremale su oko 60 kubnih kilometara vode u Aralno more godišnje. Šezdesetih godina prošlog vijeka vode ove rijeke počele su se sortirati melioracijskim kanalima - odlučeno je da se okolne pustinje pretvore u vrt i uzgajaju pamuk toliko potreban nacionalnom gospodarstvu. Rezultat nije trebao dugo doći: žetva pamuka, naravno, povećala se, ali Aralsko more počelo je naglo rasti plitko.
Početkom 1970-ih količina riječne vode koja je došla do mora smanjila se za trećinu, nakon drugog desetljeća, u Aralsko more počelo se ulijevati samo 15 kubnih kilometara godišnje, a sredinom osamdesetih ta se brojka potpuno smanjila na 1 kubični kilometar. Do 2001. godine razina mora pala je za 20 metara, volumen vode smanjio se 3 puta, površina vodene površine - 2 puta. Aral je bio podijeljen na dva velika jezera koja nisu međusobno povezana i mnoga mala. U budućnosti se postupak plićaka nastavio.
S plićakom mora područje otoka Vozrozhdeniye počelo se povećavati jednako brzo - i tijekom 1990-ih povećalo se gotovo 10 puta. Carski otoci prvo su se spojili u jedan otok, a 2000-ih su se spojili s "kopnom" i pretvorili se, u stvari, u poluotok.
Raspad SSSR-a konačno je "pokopao" poligon na ostrvu Vozrozhdeniye. Oružje za masovno uništenje pretvorilo se u subjekt male važnosti u postsovjetskim stvarnostima, a u studenom 1991. vojni biološki laboratorij Aralsk-7 zatvoren je. Stanovništvo sela evakuirano je u roku od nekoliko tjedana, sva infrastruktura (stambena i laboratorijska), oprema je napuštena, Kantubek se pretvorio u grad duhova.
Mjesto vojske brzo su zauzeli maradari koji su na svoj način cijenili bogatstvo nekadašnjeg tajnog znanstvenog centra koji su mu ostavile vojska i znanstvenici. S otoka je uklonjeno sve što je imalo bilo kakvu vrijednost i istodobno bilo podložno demontaži i prijevozu. Kantubek-Aralsk-7 postao je neuhvatljiv san za ljubitelje napuštenih gradova.
Ulice grada sovjetskih vojnih biologa, u kojima je život garnizona nesmetano tekao prije dva desetljeća.
Stambene zgrade.
Djeca nikada neće ići u ovu školu.
Rezervoar za slatku vodu dopremljen s "kopna".
Bivša prodavaonica Voentorg.
Za razliku od zone isključenja u Černobilu, ovdje možete ostati bez rizika za svoje zdravlje. Biološka prijetnja mnogo je nepopustljivija od zračenja, iako ekolozi i dalje alarmiraju zbog toga što na groblju bivšeg odlagališta i dalje postoje grobovi s posmrtnim ostacima životinja koje su uginule tijekom ispitivanja.
Međutim, ponekad krajolici još uvijek podsjećaju na okruženje tako udaljenog ukrajinskog Pripjata.
Renesansni otok svojom tajanstvenom povjerljivom poviješću i apokaliptičnom prisutnošću nije mogao ne zanimati programere računalnih igara, završavajući u jednoj od epizoda Call of Duty: Black Ops.
Plitko Aralno more otvara širok prostor za geološke istraživačke aktivnosti. Već u 1990-ima ovdje su otkriveni nafta, plin i rijetki obojeni metali. Njihov aktivni razvoj, s jedne strane, i pretvaranje renesansnog otoka u poluotok, s druge, čine sve vjerojatnijim da će sve više i više ljudi kontaktirati teritorij vojne biološke laboratorije.
I iako vojne i civilne vlasti tvrde da su sve potrebne sigurnosne mjere u vezi s bivšim odlagalištem poduzete pravodobno, može se samo nagađati što još otok Renesanse može sakriti u utrobi i koliko neugodna ta iznenađenja mogu biti za čovječanstvo.