Boginja Cybele (također Cybele) možda je najstarije božanstvo koje je čovječanstvo poznato danas. Većina modernih znanstvenika sklona je vjerovanju da kultovi povezani s imenom ove božice potječu iz neolitika. Radovi drevnog povjesničara i geografa Straboa, koji su živjeli od oko 63. do 24. prije Krista, mogu se smatrati jednim od prvih izvora gdje se spominje Cybele. Također, do danas su preživjeli tekstovi u kojima se Cybele naziva Velikom majkom bogova; u kasnijim vremenima njeno je ime postalo epitet božice Rhea, čije je štovanje bilo rašireno u drevnoj Grčkoj. Slična identifikacija dvaju ili više božanstava sa sličnim funkcijama i sličnim podrijetlom često se nalazi u drevnim religijama i događa se postupno,tijekom međusobnog utjecaja različitih kultura jedni na druge.
U početku su Cybele štovali u Frigiji, najstarijoj paazijskoj državi koja se nalazi otprilike na teritoriju moderne Turske. Datum rođenja ovog moćnog kraljevstva nije precizno utvrđen; moguće je da su njeni temelji postavljeni u drugom tisućljeću prije Krista. Među Frigijama, koji se smatraju potomcima određenih naroda koji su u te krajeve došli iz jugoistočne Europe, Cybela je bila cijenjena kao zaštitnica prirode i davalac života općenito. Pojava grčkih kolonija u Maloj Aziji (Anatolija) (otprilike 8-6. St. Pr. Kr.) Pridonijela je prodiranju kulta Cybele u starogrčko društvo, gdje je brzo stekla veliki broj adepa. Zapravo se od tog trenutka može više ili manje pouzdano prosuđivati o ritualima koji su izvedeni u čast Cybele.
Prvi svećenici Cybele smatraju se mitskim stvorenjima, koribantima, čije je podrijetlo različito naznačeno u različitim izvorima. Dok neki autori nazivaju Koribante potomcima boga Apolona i muza Talije, drugi smatraju da su Zeus i Calliope, muza poezije i filozofije, njihovi preci. Također, postoji verzija da su koribanti nastali iz kišnice, tj. su djeca Urana i Gaje. Prema legendi, Cybele ih je sama naučila plesati, tijekom kojih su koribanti pali u potpunu bijes. Prvi simbol posvećen Cybeleu bio je "tamni kamen koji je pao s neba" (očigledno, govorimo o meteoritu) i imao je na jednoj od svojih strana sliku ženskog lica, u kojem su pristaše kulta prepoznavale lice božice. Od tada se glavnom bojom Cybele smatra crna, što je u potpunosti u skladu s njegovom tmurnom slavom.
Poput svojih mitskih prethodnika, i stari su grčki svećenici padali u ekstatično ludilo tijekom obreda, njihove su obredne plesove pratili sviranjem bubnjeva i cijevi, kao i nanošenjem krvavih rana sebi i drugima. Rituali u čast Cybele dosegli su svoj apogej ubrzo nakon širenja kulta na teritoriju Rimskog carstva, što se dogodilo 204. pr. "Tamni kamen" doveden je iz frigijskog grada Pessinunta, koji je u to vrijeme bio svojevrsno vjersko središte, u Ostiju, glavni lučki grad drevnog Rima. U "Knjigama o Sibilima" koje su preživjele do danas, naznačen je točan datum ovog događaja - dvanaesti travnja. Počevši od 191. godine prije Krista, proslave u čast Cybele stekle su nacionalni značaj u cijelom Rimskom carstvu, sagrađeni su hramovi i prema svim događajima sv.povezano s njenim imenom, bila je angažirana posebna skupina svećenika.
Većina preživjelih skulptura prikazuje Cybele kao bogato odjevenu ženu koja vozi na kolima koja su nacrtana lavom. Glava božice ukrašena je kulastim vijencem, u rukama drži tipovicu (vrsta tambure) i uši. Lavovi se smatraju nezamjenjivim atributima Cybele, koja, po svemu sudeći, personificira čvrstoću na drobljenje i moć Velike Majke bogova.
Cybele je od svojih sljedbenika tražila potpuno samoodricanje. Jedan od glavnih zahtjeva za one koji se žele posvetiti kultu božice bio je potpuni asketizam. Svećenici božice, tijekom obreda, često su nanijeli teške ozljede sebi i onima oko sebe, kastracija za slavu božice bila je raširena, za vrijeme svečanih povorka, adepti su se prerušili u žensku odjeću. Osim toga, posebni blagdani bili su posvećeni Cybeleu, tzv. tavroboli, tijekom kojih su vršene žrtve. Zemlja je bila natopljena krvlju životinja, a navodnjavali su se i neofiti, što je simboliziralo njihovo uvođenje u kult. Taurobolije su bile angažirane posebne kaste svećenika, unutar koje je postojala složena hijerarhijska struktura; njegova suština ostaje nejasna do kraja. Tijekom procvata Rimskog Carstva, Cybele se doživljavala kao ne samo davalac života,ali i zaštitnica gradova, čije je blagostanje ovisilo o njegovom položaju. Možda je strah izazvao nezadovoljstvo božice i doveo do ludila koje je vladalo tijekom obreda u njezinu čast.
Postupno je, poput većine drevnih vjerovanja, kult Cybele zamijenio rastuće monoteističke religije. Koliko je bilo vjerovanje u ovu božicu, može se suditi po brojnim arheološkim nalazima. Jedno od posljednjih velikih otkrića može se nazvati podzemni hram Cybele iz vremena rimske vladavine, pronađen 2007. godine na teritoriju Bugarske, unutar kojeg je otkriven kip visok metar božice s mladunčicom lava na koljenima.