Britanski istraživač pronašao je dokaze da je vojska Perzijskog carstva Sassanid prvi put koristila otrovne plinove tijekom opsade grada Dura Europos na istoku Sirije. Godine 256 A. D. e. 20 rimskih legionara palo je žrtvom prvog plinskog napada u ljudskoj povijesti.
Drevni grad na Eufratu Dura-Europos (Dura-Europos - "dura" na aramejskom znači tvrđava) u rimsko je vrijeme bio veliko trgovačko središte. Godine 256 zarobili su je Sassanidske trupe. Sami Sassanidi su svoju državu nazvali Eranshahr - "Država Iranaca (Arijevaca"). Perzijski Sassanidi prodrli su u Siriju i Mezopotamiju pod kraljem Šapurom I. Godine 260. u blizini Edesse njegova je vojska zarobila rimskog cara Valerijana i većinu njegove vojske.
Britanski arheolog Simon James rekonstruirao je događaje koji su se dogodili pod zidinama sirijske tvrđave Dura Europos u trećem stoljeću nove ere. Perzijci su podigli veliki zemljani nasip, dok su kopali pod zidovima podzemni prolaz.
Rimljani su, pak, iskopali protunapad, ali jedva 20 legionara stiglo je do tunela ispod zidova Dure Europosa kada su postali žrtva kemijskog napada. Barem jedan Perzijanac koji je napao rimski garnizon također je ubijen otrovnim plinovima. Nakon što je grad pao, dugo je bio napušten.
Možda su Perzijci čuli kako Rimljani kopaju i imali vremena pripremiti se za bitku. Kako su legionari ulazili u tunel, oblaci otrovnog plina obuzimali su ih. Arijevci su bacali gorući katran, bitumen i kristale sumpora u ležište ugljena i počeli ga ventilirati kovačnicom, tako da je gusti dim ušao u rimski tunel, iz kojeg su se neprijateljski vojnici gušili.
Leševi rimskih legionara bili su gomilani uza zid, a na zidu su im bili obješeni štitnici. Jedan od Arijeva uletio je u tunel koji su iskopali neprijatelji kako bi ga zapalili, ali ugušio se u otrovnoj dimi. Pronađen je i njegov kostur. Rimski tunel se srušio - i Perzijanci su mogli mirno završiti svoj podzemni posao. Napadači su najvjerojatnije željeli srušiti zid tvrđave i glavni toranj.
Iako postoji mnogo dokaza za takvu teoriju, Simon James nedavno je otkrio na sastanku u Philadelphiji, nije posve siguran da se upravo to dogodilo. "Da bi ubili 20 vojnika u sobi visokoj 2 metra i dugoj 11 metara, Perzijanci su morali biti nadljudski - ili izmisliti nešto podmuklo", siguran je James. No posljednja verzija potkrijepljena je ostacima smole i sumpora koje je otkrio arheolog u rimskom tunelu.
Jamesova verzija je sasvim realna, pa makar i zato što je kemijsko oružje već više puta korišteno u drevnoj povijesti. Najpoznatija upotreba sredstva za kemijsko ratovanje je grčka vatra: mješavina ulja, asfalta, sumpora i drugih zapaljivih materijala. U klasičnim tekstovima antike, prema arheologu, postoje i reference na uporabu zapaljivih tvari u tunelima tijekom opsade.
Promotivni video:
Za Rimljane, kemijski napad ispod zidova Dure Europos nije mogao doći ni kao potpuno iznenađenje. Legionari su se već susreli s uporabom otrovnih plinova. 190. pr. Rimske legije su opsile teško utvrđeni grad Ambrakiju (danas Arta) u zapadnoj Grčkoj.
Nakon što njihovi pokušaji probijanja zida nisu uspjeli, iskopali su podzemni tunel. A onda su branitelji tvrđave dimom otjerali Rimljane od spaljenog perja, raspršavajući guše s dimom uz pomoć krzna. Legionari su se morali povući.