Čudan događaj dogodio se 21. kolovoza 1986. u Kamerunu. Stanovnik jednog od sela na sjeverozapadu zemlje, vraćajući se u zoru kući, pronašao je sve seljane, kao i svu stoku mrtvu. Okolo je vladala smrtna tišina. Kasnije se ispostavilo da su sva živa bića u radijusu od 23 kilometra od jezera Nyos umrla, što je oko 1746 lokalnih stanovnika i 155 turista.
Što se dogodilo te noći? Znanstvenici su pronašli objašnjenje u jezeru Nyos. Smještena je u krateru nekoć aktivnog vulkana. Nakon posljednje erupcije, magma se pokvarila na dnu jezera i nastavila emitirati plinove. Kroz tlo su ti plinovi ušli u podzemne vode i vratili se u jezero. U svim krater jezerima voda se povremeno miješa, plinovi izlaze na površinu i ne štete okolišu. Međutim, u Nyosu granice između slojeva vode nisu prekršene. Plinovi zasićuju duboke slojeve sve dok neki prirodni fenomen (vjetar, klizište, potres) ne naruši njihovu cjelovitost i ne izbaci plinove vani. Tada se ogromnom brzinom izbija ugljični dioksid i ispunjava okolni prostor. Znanstvenici su otkrili da je jak vjetar najvjerojatnije bio uzrok puštanja 21. kolovoza.
Nakon ispuštanja plinova razina vode u jezeru pala je za jedan metar. Stabla koja su okruživala Nyos pala su, jer je bijeg plina izgledao kao silovita eksplozija. Iz opasne zone evakuirano je oko 35 tisuća lokalnih stanovnika. Mnogi su ljudi bili teško otrovani vodikom i sumporom. Znanstvenici su otkrili da se takve emisije mogu pojaviti jednom svakih 10-30 godina. Godine 2011. postavljena je cijev duž dna jezera, koja dovodi plinove na površinu i čini jezero sigurnim za okoliš.
Zanimljivo je da pored Nyosa postoje još dva takva jezera: Mamun - nalazi se 95 kilometara od Nyosa, gdje se 1984. godine dogodila ista katastrofa, u kojoj je poginulo 37 ljudi; Kivu - DR Kongo.