Libella Gene Therapeutics nastoji prodati gensku terapiju koja produljuje život. Njezin predstavnik o tome je rekao portalu OneZero. Pacijentima će se ubrizgati virusni vektor s gelom telomeraze. Ova će eksperimentalna terapija biti dio kliničkog ispitivanja, ali koštat će sudionike milijun dolara. Unatoč tome, predstavnici tvrtke rekli su da već imaju dva kupca i da će injekcije primati zimi.
Telomeri su krajevi kromosoma koji se smanjuju svakim dijeljenjem stanica. Smatra se da je njihovo skraćivanje jedan od uzroka starenja: stanice u kojima su telomeri postali kraći od određenog praga gube sposobnost dijeljenja i popravljanja oštećenja tkiva. Međutim, taj se proces ne događa u svim stanicama tijela: enzim telomeraza djeluje u matičnim stanicama i tkivima embrija, koji grade krajeve kromosoma i omogućuju dijeljenju stanica dulje vrijeme.
Otkako je otkriven ovaj enzim - a za njega je dobio Nobelovu nagradu 2009. - istraživači ga pokušavaju produljiti za život. U nekim je slučajevima to i uspjelo: na primjer, ispostavilo se da ako se gen telomeraze uvede starijim (2 godine) miševima, njihov prosječni životni vijek povećava se za 13 posto, a maksimalan - za 20.
Elisabeth Perisch, prva osoba na planeti koja je primila injekciju virusnog vektora s gelom telomeraze, napredna je najdalje na putu savladavanja telomeraze. Perisch je osnovao vlastitu tvrtku BioViva koja nudi gensku terapiju pacijentima za starosnu dob, Alzheimerovu bolest, mišićnu slabost i probleme s bubrezima. Međutim, do sada tvrtka nije registrirala niti jedno kliničko istraživanje, a ništa se ne zna o ostalim pacijentima koji bi prošli terapiju.
U međuvremenu se pojavila druga kompanija u Sjedinjenim Državama koja planira sustići i preteći Elizabeth Perisch - ovo je Libella Gene Therapeutics. Njegovi su predstavnici nedavno najavili da pokreću vlastito kliničko ispitivanje terapije koja bi trebala djelovati na istom principu: virusni vektor s genom telomeraze ubrizgava se u pacijentovo tijelo. Ispitivanje je osmišljeno za tri skupine sudionika: starije osobe, bolesnike s Alzheimerovom bolešću i bolesnike s ishemijom udova.
Libella Gene Therapeutics poziva klijente da sami plaćaju pokus: trošak jednog tečaja trebao bi biti milijun dolara. Prema riječima predstavnika tvrtke, dva pacijenta već su platila liječenje: 90-godišnja žena i 79-godišnjak. Do drugog siječnja, oni će vjerojatno primiti svoju terapiju.
Za razliku od BioViva, ova je tvrtka registrirala svoje suđenje na službenoj američkoj web stranici klinitrials.gov. Ipak, istraživači ga planiraju provesti u Kolumbiji, izvan nadležnosti američkog kolege Ministarstva zdravlja (FDA), što bi, prema riječima predstavnika tvrtke, trebalo previše vremena da se dobije odobrenje za takav postupak.
Taj je manevar već privukao sumnju kritičara na tvrtku: činjenica da istraživači provode eksperiment izvan Sjedinjenih Država odmah sugerira da se boje kontrole s vlasti, što znači da nisu potpuno sigurni u kvalitetu i učinkovitost svoje terapije. Činjenica da su prijavili svoje suđenje na službenim resursima ne daje povjerenje nikome kao rezultat: postupak registracije je isključivo formalni, a terapija ne dobiva stručno odobrenje. Ne tako davno, američki mediji objavili su da klinike za matične ćelije na istom mjestu registriraju neprovjerene tretmane, dajući tako legitimitet. Najzad, sama bolnica, koja planira provesti eksperimentalnu gensku terapiju, nije jedna od najvećih u Kolumbiji i tamo nema registriranih više kliničkih ispitivanja.
Promotivni video:
Međutim, postavljaju se pitanja ne samo o kvaliteti i zakonitosti ovog testa, već i o samoj metodi. Do sada nisu poznati dokazi da telomeraza može produljiti ljudski život. Elizabeth Perisch - jedina koja je o tome mogla nešto reći - 2018. godine (tri godine nakon injekcije) objavila je da joj telomeri postaju duži, što navodno ukazuje na smanjenje biološke dobi. Zapravo, duljina njezinih telomera je u granicama normale, što znači da se mogla promijeniti iz drugih razloga, koji se ponekad javljaju kod ljudi.
Ali čak i ako pretpostavimo da je genska terapija zaista utjecala na Perischovo tijelo, preuranjeno je izvoditi bilo kakve zaključke na temelju toga - ovo je izolirani slučaj, štoviše nije objavljen u časopisu s recenzijom. I isti će se problem pojaviti, očito, kod klijenata Libella Gene Therapeutics - s obzirom na cijenu koju plaćaju za eksperiment, teško da će ih biti puno, što znači da će to biti i izolirani slučajevi koji ništa ne potvrđuju.
I sama ideja mjerenja biološke dobi prema dužini telomera sada postupno gubi na popularnosti - barem je sve više djela (evo primjera) u kojima autori ne uspijevaju pronaći vezu između ovog parametra i dobi ljudi. Čini se da dužina telomera sama po sebi ne znači puno, ali važnija je brzina kojom se skraćuju - među životinjama, na primjer, ovaj parametar je u korelaciji s životnim vijekom.
Čovjek naveden na web stranici tvrtke kao glavni znanstvenik - William Andrews - već ima nekoliko neuspjelih predviđanja. Godine 2016. surađivao je i s BioVivom i najavio izgradnju klinike za pomlađivanje na otoku Fidži, a 2017. je u sklopu Libella Gene Therapeutics obećao da će ispitivanja s telomerazom "započeti u narednim tjednima". Niti se to još nije dogodilo.
Sama genska terapija izgleda kao obećavajuća metoda borbe protiv, ako ne i starenja u najčišćem obliku, onda barem s bolestima vezanim za dob. Međutim, iako je svaka genska terapija i dalje vrlo skup postupak, na primjer, u Sjedinjenim Državama se pojavila skupina "biohektora" koji pokušavaju stvoriti "gusarsku", jeftiniju verziju jednog od najskupljih lijekova.
Polina Loseva