Česta zabluda: Finska je bila dio Rusije. Ne, Finska je pripadala ruskom caru. Ali istodobno je tvorila državu odvojenu od Rusije.
Stari spor sjevernih sila
U 13. stoljeću, Švedska i Veliki Novgorod svađali su se oko Finske. S propadanjem Novgoroda, prevlada se nagnula na stranu Švedske. Stoljećima je Finska bila dio švedskog kraljevstva.
U 18. stoljeću car Petar Veliki pokrenuo je ofenzivu protiv Švedske. Tijekom tri rata (sjeverni 1700.-21., 1741.-43. I 1788.-90.) Rusija je anektirala zemlje Karelijskog preljeva, područje grada Vyborga i jugoistočni dio moderne Finske. Taj se teritorij kasnije zvao Stara Finska.
Došlo je doba švedske velike sile. Konačni udarac zadao mu je car Aleksandar I početkom 19. stoljeća. Posljednji rusko-švedski rat, koji je trajao od veljače 1808. do rujna 1809., završio se potpunom pobjedom Rusije i osvajanjem Finske. Granice Švedske nisu se promijenile nakon ovog rata.
Promotivni video:
Osvajanje Finske
Do početka rata, Rusija je bila u savezu s Napoleonskom Francuskom i u ratnom stanju s Engleskom, a Švedska - u savezu s Engleskom. Bio je to priličan trenutak za konačno rješavanje spora oko Baltika.
Isprva su ruske trupe osvojile gotovo cijelu Finsku, ali onda su Šveđani uspjeli nanijeti niz poraza ruskoj vojsci. Uz pomoć Britanaca, Šveđani su od Rusa oteli otok Gotland. Međutim, pokušaji Šveđana da uzmu Helsingfors (Helsinki) završili su neuspjehom.
U Finskoj su se ruske trupe već morale suočiti s velikim partizanskim otporom. Finci nikada nisu voljeli nepozvane goste.
Ali car Aleksandar je od samog početka, osim rata, vodio i "politiku meke moći". Već 20. ožujka (1. travnja prema novom stilu, koji je djelovao u Finskoj) 1808. godine, proglasio je Finsku autonomnim Velikim vojvodstvom pod žezlom sve-ruskog cara i uz očuvanje prethodnih zakona.
Konsolidiranje osvajanja
1809. godine borbe su se nastavile. Suverena je odlučila izravno udariti na teritorij Švedske i, ako je potrebno, okupirati Stockholm.
U to je vrijeme Švedskom vladao kralj Gustav IV., Koji je u svemu pokušao biti poput Karla XII. Osobno je otišao zapovijedati švedskom vojskom u ratnom kazalištu. Međutim, u talentima je bio znatno inferiorniji svom dalekom prethodniku. Zbog osrednjosti i despotizma svrgnut je u ožujku 1809.
U to je doba ruska vojska prešla Botnijski zaljev na ledu i našla se na periferiji Stockholma. Nova švedska vlada tražila je mir. Prema uvjetima Friedrichsgamskog ugovora, Švedska je zauvijek odustala od Finske u korist Rusije.
U rusko-švedskom ratu prvi su put postali poznati takvi vojni vođe kao Barclay de Tolly i Raevsky.
Povratak u veljači 1809. godine u Borgo (Porvo), Aleksandar I sazvao je prvi finski sejm nakon aneksije Ruskog carstva. Stara Finska pripojena je Velikom vojvodstvu.
Dok je ostao autokrata u Rusiji, u Finskoj je ruski car bio ustavni monarh. Do 1917. godine Finska je imala svoje zakone, policiju i financije. Švedski se jezik u njegovim državnim institucijama koristio ravnopravno s ruskim.