Znanstvenici s Tehnološkog instituta u Massachusettsu identificirali su rupu u zemaljskoj ionosferi koja je nastala zbog naglog zagrijavanja stratosfere. To je objavljeno u priopćenju za javnost na Phys.org.
Iznenadno stratosfersko zagrijavanje (SSW) naziva se znatnim porastom temperature stratosfere iznad polarnih i cirkumpolarnih područja Zemlje zimi. To je uzrokovano atmosferskim gravitacijskim valovima - specifičnim oblikom oscilatornog gibanja koji se događa u zračnoj ovojnici. Ti valovi potječu iz troposfere, najnižeg sloja atmosfere, ali kada se savijaju oko planina i brda mogu se uzdići više. Stratosferskim zagrijavanjem uništava se cirkumpolarni vrtlog, gigantski sustav cirkulacije toplog i hladnog zraka.
Prije se vjerovalo da se promjene u ionosferi (zasićene elektronima u gornjoj atmosferi), provocirane iznenadnim stratosferskim zagrijavanjem, događaju samo tijekom dana. Međutim, 2013. godine znanstvenici su zabilježili SSW koji značajno utječe na noćnu stratosferu. Pokazalo se da se gustoća slobodnih elektrona u regiji značajno smanjila. Rezultat je ionosferna rupa koja se proteže od 55 stupnjeva južne širine do 45 stupnjeva sjeverne širine.
Otkrivanje mehanizama formiranja ionosferne rupe potrebno je za predviđanje svemirskog vremena, odnosno stanja vanjskih slojeva Zemljine atmosfere, koji djeluju u interakciji s kozmičkim zrakama i sunčevim zračenjem. To utječe na širenje radio valova, orbite niskoletećih satelita i magnetske oluje.