Drevni grad Knossos, gdje se provode arheološka iskopavanja, smješten je na brdu 3,1 milje jugoistočno od Herakliona, središnjeg grada Krete u Egejskom moru. Izgradili su ga tijekom brončanog doba majstori minojske civilizacije, nazvani po legendarnom kralju Krita - Minosu. Minojska kultura postojala je na otoku oko 1500 godina: od 2600. pr. e. do 1100. pr e. Njezin je procvat padao na XVIII - XVI stoljeće. PRIJE KRISTA e. Glavna atrakcija Knossosa je Grand Palace - ogroman kompleks soba, dvorana i dvorišta ukupne površine 205 278 četvornih metara. Palača Knossos usko je povezana s grčkim mitom o Tezeju, Ariadni i čudovištu Minotauru. Legenda o labirintu Knossos, koji je Daedalus sagradio da sakrije strašnu polusivotinju, polu-čovjeka,neki istraživači to povezuju s izgledom kompleksa palače. Neki arheološki nalazi napravljeni u Knossosu i drugim drevnim gradovima otoka Krita na daljinu potvrđuju praksu ljudskog žrtvovanja. Odgovaraju sadržaju legende o Minotauru, koja kaže da je svake godine u Atenu iz Atene dovezeno 14 djevojčica i dječaka.
Položaj Knossosa otkrio je 1878. godine kretski trgovac i antikvar Minos Kalokerinos koji je iskopao nekoliko dijelova zapadnog krila palače. Međutim, ovdje se sustavna iskopavanja nisu provodila sve do 1900. godine, kada je direktor muzeja u Oxfordu u Ashmoleanu, sir Arthur Evans, pribavio zemlju i započeo istraživanja, koja su trajala do 1931. Tijekom rada u Knossosu, Evans i njegov tim, između ostalog, otkrili su glavnu palaču, veliki Minoan grad i nekoliko nekropola. Evans je proveo mnogo restauratorskih radova u palači Minos (međutim, čovjek se ne može složiti s imenom koje mu je dao istraživač). Neki arheolozi čak vjeruju da je trenutni izgled palače rezultat više Evansove divlje mašte, a ne spomenik drevne minoanske kulture. Nakon Evansa troškove iskopavanja u Knossosu snosili su Britanska škola arheologije u Ateni i Vijeće za arheologiju grčkog Ministarstva kulture.
Na vrhu brda na kojem se nalazio Knossos dugo su živjeli ljudi: od neolitika (7000-3000 pr. Kr.) Do rimskog razdoblja. Naziv grada Knossos potječe od riječi "ko-no-so", napisane u Linearu B, najstarijem preživjelom obliku grčkog pisanja koji se koristio na Kreti i u kontinentalnoj Grčkoj u XIV-XIII stoljeću. Don. Uzorci Linearnog B pronađeni su u glinenim tablicama u Knossosu, gdje su sudski pisari zabilježili redoslijed rada i administrativne odluke, posebno u proizvodnji parfemskih ulja, posuda od zlata i bronce, kočija i tekstila, kao i u distribuciji robe: vuna, ovce i žitarice. Pored toga, Evans je kod Knossosa pronašao glinene tablete, napisane ranijim i još uvijek nešifriranim linearnim kretskim pismom.
Prva minojska palača u Knossosu, sagrađena oko 2000. godine prije Krista e., postojao je sve do 1700. pr. e. a uništen je monstruoznim potresom. Ovaj događaj završava fazu, koja se u arheologiji obično naziva razdoblje kasnih palača. Nova palača (ili bolje rečeno, palački kompleks) podignuta je na ruševinama stare. Konstrukcija je bila vijenac zlatnog doba minojske kulture, odnosno razdoblja Novih palača. Velika palača, odnosno palača Minosa, postala je glavno dostignuće minoanske kulture i središte najmoćnijeg grada Krita. Impozantni kompleks drveta i kamena, koji je očito brojao najmanje 1.400 soba, služio je kao administrativno i vjersko središte. Izgled palače Knossos ponavlja druge građevine ovog tipa koje su postojale u to doba na Kritu, posebno na Festu - gradunalazi se južno od središnjeg dijela otoka. Međutim, kompleks Knossos nesumnjivo je bio glavni. Minojske palače tradicionalno su se sastojale od četiri krila oko središnjeg pravokutnog područja - srca kompleksa. Svaki dio palače Knossos imao je specifične funkcije. U zapadnom su dijelu bile nekropole, niz ceremonijalnih prostorija i uska spremišta, ispunjena pithosom - vrčevima velikog kapaciteta. U ovom dijelu kompleksa nalazila se i detaljno uređena prijestolnica. Ovdje, ispred niza klupa, bilo je kameno sjedalo ugrađeno u zid, koje je Arthur Evans nazvao kraljevskim prijestoljem. Ovako se pojavio naziv prostorija, koje su se brzo zahvatile. Na periferiji zapadnog krila kompleksa bilo je zapadno dvorište. Bio je to detaljno popločan vanjski ulaz u palaču. Jednom kada su zgrade bile četverokatne,ali do danas su preživjela samo tri kata. Upravo je u ovom dijelu kompleksa postojala četvrt u kojoj je, izgleda, živela minojska elita, bile su radionice, nekropole i jedno od najimpresivnijih dostignuća minoanske arhitekture - monumentalno stubište. U drugim dijelovima palače nalaze se ogromni stanovi s vodom koja teče cijevima od terakote i, možda, prvi primjeri ispiranih toaleta.
Najneočekivanija otkrića u Knossosu bile su freske - luksuzne slike na žbuci na zidovima, a ponekad čak i na podovima i stropu zgrada. Freske su prikazivale princeze, prekrasne djevojke, ribe, cvijeće i čudne igre u kojima su mladi skakali preko ogromnih bikova. Isprva su zidne slike prikazivane u fragmentima, često bez značajnog dijela elemenata, ali kasnije su Evans i umjetnik Pete de Jong uspjeli obnoviti freske i fragmentirati u jednu cjelinu. Nakon toga bilo je dosta polemike oko temeljitosti radova na obnovi, no danas nema sumnje da mnoge freske imaju vjersku i obrednu svrhu.
Za vrijeme procvata minojske civilizacije - 1700.-1450. PRIJE KRISTA e. u Knossosu i susjednim naseljima, prema istraživačima, živjelo je najmanje 100.000 ljudi. Tijekom tog vremena, središta minojske civilizacije doživjela su dva velika potresa, od kojih se najrazorniji dogodio, vjerojatno sredinom 17. stoljeća. PRIJE KRISTA e. (iako neki istraživači daju datume najkasnije 1450. godine prije Krista). Najmoćnija vulkanska erupcija na otoku Thira (moderni Santorini) arhipelaga Kiklada, udaljenom 62 kilometra od Krete, premašivši atomsku eksploziju u Hirošimi po snazi, podijelila je otok Thira na tri dijela. Sredinom XV. PRIJE KRISTA e. zbog slabljenja mreže trgovačkih putova i razaranja koja su uzrokovala česte zemljotresa u kontinentalnoj Grčkoj, minojska civilizacija počela je propadati.
Vjerojatno je raspored Minosove palače s mnogo prostorija nalikovao labirintu, pa neki istraživači smatraju da je to bio poticaj za stvaranje legende o Minotauru i Tezeju. Suština mita je da je u Ateni Tezej čuo za krvavu počast koju je tražio kralj Krete Minos zbog činjenice da su Atenjani ubili njegova sina. Sastojalo se u činjenici da je sedam mladića i sedam nedužnih djevojčica svake godine dostavljano iz Atene na Krit kako bi ih progutao Minotaur - strašno polukolo, polu čovjek, čudovište zatvoreno u labirintu koji je dizajnirao veliki arhitekt Daedalus. Šokiran, Teze dobrovoljno postaje "dio" godišnje donacije i ubija Minotaura. Ali prije nego što zajedno s ostatkom žrtava krene na Krit na brodu s crnim jedrima, Tezej daje ocu Egeju obećanje: ako uspije ubiti Minotaura,na putu natrag promijenit će crna jedra u bijela - to će značiti da je Tezej ostao siguran i zdrav. Kći kralja Minosa Ariadne zaljubila se u Tezeju čim je zakoračio na obalu i pristao mu pomoći da ubije Minotaura.
Ariadne je Tezeju pružio kuglu od svilenih niti s kojom je junak uspio pronaći izlaz iz labirinta nakon što je ubio čudovište. Zajedno su se vratili u Atenu, ali, zaustavivši se na otoku Naksosu, Tezej je, po nalogu boga Dioniza, tamo napustio Ariadnu. Slomljen srcem, zaboravio je svoje obećanje ocu i nije zamijenio crna jedra. Kralj Egej, misleći da je njegov sin mrtav, bacio se sa litice u more.
Promotivni video:
Knossos je bio povezan s Tezejom i Minotaurom, i mnogo kasnije, kada je minojska kultura prestala postojati. Ovu verziju potvrđuje novac, osobito srebrni novac iz Knossosa, datirajući od 500-413. PRIJE KRISTA e. Na njemu je prikazan trčanje Minotaura na jednoj strani i labirint na stražnjoj strani. Na drugom novcu susrećemo glavu Ariadne na pozadini labirinta. Slike Minotaura i labirinta bile su posebno popularne u rimsko doba. Knossos labirint prikazan je na mnogim mozaičkim crtežima toga vremena. Bez sumnje, najimpresivniji je crtež iz 5. stoljeća pronađen u rimskoj vili u blizini današnjeg Salzburga (u zapadnoj Austriji). Međutim, neki istraživači smatraju da legenda o Minotauru nema nikakve veze s arhitekturom Kneževe palače. Oni obraćaju pažnju na razlike u labirintu, koji se sastoje od jednog prolaza iz centra,i labirint s mnogo poteza. Vjerojatno, govorimo o labirintu s jednim prolazom, koji je simbol misterija života i smrti. Ova verzija povezana je s religijskim obredom u kojem Minotaur, koji čeka u središtu labirinta, personificira određenu tajnu pohranjenu u srcu svakog od nas.
Priča o atenskim dječacima i djevojčicama koje su u Knossos poslane na žrtvu Minotaura uvijek se smatrala samo mitom. Međutim, arheološki nalazi djelomično potvrđuju ovu jezivu legendu. Godine 1979. u temeljima sjevernog krila kompleksa palače Knossos pronađeno je 337 ljudskih kostiju. Utvrđeno je da su to kosti najmanje četvero ljudi, štoviše i djece. Nakon daljnjeg ispitivanja otkriveni su zastrašujući detalji: od njih 79 ostali su tragovi izrađeni oštrim nožem. Specijalist za kosti Lewis Binford tvrdi da su tragovi ostali nakon razdvajanja mesa. Vođen pretpostavkom da je uklanjanje mesa s kostiju dio pogrebne ceremonije (nije uklonjeno sve meso, već samo veliki komadi), profesor klasične arheologije na Sveučilištu u Bristolu, Peter Warren, koji je sudjelovao u iskopavanju,zaključio je da se činilo da su djeca žrtvovana i čak pojedena.
Samo 4,3 milje južno od Knossosa, u svetištu Anemospilije s četiri dvorane (prvi ga je ovdje iskopao J. Sakellarikas 1979.), nađen je drugi nalaz ljudske žrtve. Prilikom pregleda zapadne dvorane palače, arheolozi su pronašli tri kostura. Prvi je pripadao 18-godišnjem dječaku koji je ležao s desne strane na oltaru u sredini sobe, s nogama uvezanima i brončanim bodežom u prsima. Nekoć je bio oltar kraj oltara, oko kojeg se nalazio odvod, očito osmišljen za ulijevanje krvi žrtve u njega. Pregled kostiju preminulog mladića pokazao je da je umro od gubitka krvi. U jugozapadnom kutu sobe pronađeni su posmrtni ostaci 28-godišnje žene raštrkane na podu, a blizu oltara pronađen je kostur visok 5 i 9 centimetara.u vlasništvu muškarca mlađeg od 40 godina. Čovjekove ruke bile su podignute kao da se pokušava obraniti, a noge su mu slomile padom zidara. U zgradi je pronađen još jedan kostur, toliko oštećen da ga je nemoguće identificirati. Hram je uništen vatrom oko 1600. godine prije Krista. e., koja je nastala, vjerojatno kao posljedica potresa. Očito su ove tri osobe umrle ispod ruševina krova i zidanih vanjskih zidova, a mladić je do tada najvjerojatnije bio mrtav.ove su tri osobe umrle pod krhotinama krova i zidovima vanjskih zidova, a mladić je do tada najvjerojatnije bio mrtav.ove su tri osobe umrle pod krhotinama krova i zidovima vanjskih zidova, a mladić je do tada najvjerojatnije bio mrtav.
Arheološki dokazi potvrđuju da ljudske žrtve nisu bile raširene na minojskoj Kriti. Navedeni primjeri bili su prilično izuzeci i objasnili su ih očajničkim pokušajima da udovolje bogovima u teškim vremenima, vjerojatno tijekom seizmičke aktivnosti. A činjenica da su djeca, dječaci i djevojčice žrtvovani i u sjevernom krilu u Knossosu i u hramu Anemospilije, opet podsjeća na sedmoro momaka i sedam djevojčica koji su navodno žrtvovani od Atene do Minotaura. Možda je legenda o Knossos labirintu nastala zbog činjenice da su morali pribjegavati praksi ljudskog žrtvovanja tijekom razdoblja nestabilnosti, kada je ugrožena sigurnost cijele zajednice.
B. Houghton. "Velike tajne i misterije povijesti"