Znanstvenici sa Sveučilišta Stanford u Sjedinjenim Državama proveli su eksperiment u kojem su učinili da miševi haluciniraju stimulirajući samo nekoliko neurona. To ukazuje na postojanje još uvijek nepoznatog mehanizma kod sisavaca koji sprečava pojavu lažnih percepcija kao odgovor na buku, odnosno slučajnu aktivnost živčanih stanica. O tome izvještava Science Alert.
Tijekom studije neuroznanstvenici su umetnuli dva gena u živčane stanice vidnog korteksa glodavaca. Jedan od gena kodirao je protein koji je aktivirao neuron svaki put kad infracrveni impuls pogodi stanicu. Drugi gen je uključen u sintezu proteina koji emitira zeleno svjetlo kada se aktivira neuron. Znanstvenici su potom uklonili dio lubanje iznad vidnog korteksa, zamijenivši ga prozirnim materijalom.
Vizualni sustav glodara stimuliran je slikama vodoravne ili okomite crte na bijeloj pozadini, a istraživači su identificirali neurone koji se aktiviraju u svakom slučaju. Miševi su obučeni da piju vodu kad se na ekranu pojavi vertikalna linija. Međutim, sa značajnim smanjenjem kontrasta slike, životinje su prestale razlikovati linije i piti. Pomoću posebnog uređaja istraživači su aktivirali upravo one neurone koji su bili odgovorni za percepciju vertikalne crte infracrvenom svjetlošću, a miševi su ponovo počeli piti, čak i ako sama slika nije bila prisutna.
Pokazalo se da su za aktiviranje miševa lažni osjećaj da su vidjeli liniju samo 20 neurona. Budući da ljudski mozak ima 20 milijardi neurona, ostaje nejasno kako suzbija halucinacije zbog nasumične aktivnosti mnogih neuronskih stanica.