Čuvši riječ "pustinja", odmah zamišljamo beskrajne pješčane dine koje se protežu do horizonta, nedostatak vode i nevjerojatna vrućina. U većini slučajeva to je slučaj. Ali pustinja nije samo pijesak. Najčešće zauzima manji dio cijelog svog područja. Pustinje mogu biti kamenite, šljunčane, pješčane i slane. Posebnu kategoriju čine arktički pustinji, prekriveni ledenjacima, kamenjem, šljunkom. Mogu biti snježne ili suhe.
Je li netko pokušao izmjeriti debljinu slojeva pijeska u pustinji? Debljina pijeska u pustinji je varijabilna vrijednost koja se uvelike razlikuje zemljopisno, kao i pod utjecajem različitih vremenskih čimbenika: vjetra, temperature, kiše. Nije ga lako izmjeriti, jer su pješčane dine u stalnom kretanju, čija brzina doseže 6-10 metara godišnje. Najdublje naslage pijeska nalaze se odmah ispod dina. Na primjer, prosječna debljina pijeska u Sahari je 150 metara. Većina dina visoka je nekoliko metara ili nekoliko desetaka metara. Međutim, postoje i jedinstveni primjerci. Na primjer, najviše dine primjećene su u pustinji Namib koja se nalazi na jugozapadu Afrike. Tamo njihova visina doseže 400 metara.