Svemirski lansirni kompleks 6 (SLC-6) (službeno nazvan Vandenbergov svemirski lansirni kompleks šest) u zrakoplovnoj bazi Vandenberg u Kaliforniji, lokalno nazvanom "glatka šestica". Taj se izraz može prevesti na različite načine: brz, sklizak i sjajan. Ali, možda bi najispravniji prijevod bio nešto poput "skliska šestorka".
Uistinu, tijekom četrdeset godina povijesti ovog mjesta lansiranja, nijedno od lansiranja svemirskih letjelica nije okrunjeno uspjehom. Svaki put su se neuspjesi događali iz različitih razloga, ali mještani su sigurni: prokletstvo Indijanaca gravitira kompleksu.
Slick Six pojavio se na karti vojnih postrojenja 1966. godine. Tada je odlučeno pripremiti podmetač za novi snažni nosač zrakoplovstva Titan 3M. Uz njegovu pomoć, vojni laboratorijski orbitalni laboratorij MOL (Manned Orbiting Laboratory), modificirani dvosjed brod Gemini s prikolicom pričvršćenim živim blokom, trebao je lansirati u svemir s tajnim misijama. Prvo lansiranje planiralo je vodstvo ratnog zrakoplovstva za kraj 1968., pa su građevinski radovi izvršeni ubrzanim tempom.
Za izgradnju kompleksa trebalo je puno zemlje. Stoga je vlada izdvojila sredstva za kupnju mjesta koja su najbliža gradilištu. Vlasnici nisu imali ništa protiv - uostalom, malo tko bi želio živjeti pored kozmodroma. 12. ožujka 1966. sve formalnosti su podmirene, a dolazni buldožeri počeli su čistiti mjesto za buduću izgradnju. Tijekom radova na iskopavanju graditelji su otkrili drevni ukop Chumash Indijanaca.
Vremenom izbijeljene kosti pojavile su se na površini zemlje. Čim je ovo postalo poznato, moderni Chumash Indijanci doslovno su bombardirali vladu sa zahtjevima da zaustave gradnju. Govorili su o činjenici da se ne trebaju skrnaviti sveta mjesta i narušavati mir odstupljenih.
No za vladu, koja je uložila znatna sredstva u kupovinu zemlje, argumenti Indijanaca zvučali su neuvjerljivo. Stoga je, navodeći vojnu potrebu, vodstvo zrakoplovnih snaga nastavilo izgradnju kompleksa. Tada je starac plemena Chumash stavio kletvu na Slick Six i sve povezane projekte.
Chumash
Promotivni video:
U početku se vojska grlila - smatrali su da su vjerovanja Indijanaca nešto poput atavizma koji nema nikakve veze sa stvarnim životom. Ali, kako se ispostavilo, uzalud - prokletstvo je počelo djelovati. Unatoč činjenici da je izgradnja kompleksa završena sredinom 1969., stvaranje modula za koji je izgrađen Slick Six kasni. U početku je prvo lansiranje odgođeno do 1972., a tada je predsjednik Nixon potpuno otkazao program MOL.
Više nije bilo potrebe za naseljenim laboratorijem: automatski sateliti za izviđanje bili su mnogo jeftiniji i predsjedniku su se činili pouzdanijima. Kompleks, na koji je utrošeno više od milijardu dolara, bio je zabetoniran.
Zlonamjernog projekta zapamtili smo tek 1984. godine. Nove posade radnika užurbano su pripremale mjesto za lansiranje svemirskog broda za višekratnu upotrebu. Kozmodrom se činio upravo savršenim: s tri strane bio je okružen planinama, s četvrte - morem, tako da ga je vanjski promatrač mogao vidjeti tek nekoliko trenutaka dok se vozio željeznicom. Uz to, bilo je nerazumno doslovno baciti ogromna sredstva potrošena na Slick Six.
Međutim, ubrzo je postalo jasno da će se troškovi povećati: nemoguće je izravno sastaviti šatl na otvorenom, a postojeće zgrade nisu bile prikladne za to. Na kraju, potrošivši 79,5 milijuna dolara (umjesto planiranih četrdeset milijuna), bilo je moguće stvoriti pokretni toranj visok 76 metara. Međutim, nevolje su tek počele … Pokazalo se da se zbog čestih magla vanjski spremnik goriva brod može smrznuti.
To bi moglo dovesti do katastrofe, pa su stručnjaci dizajnirali posebnu jedinicu s dva turbojetna motora, puštajući struju toplog zraka kroz difuzor iznad spremnika. No, nakon što su potrošili 13 milijuna dolara, njeni su izumitelji dali neočekivanu izjavu: nisu sigurni da će instalacija funkcionirati. Čak i ako to učini, to neće u potpunosti riješiti problem …
Datum prvog pokretanja šatla neprestano se odgađao. Na budućem kosmodromu često su se pojavili ozbiljni problemi. Izvješća o izgradnji sadrže priče o sabotažama, uporabi droga i alkohola od strane radnika, kao i o 16-satnom radnom danu zavarivača koji je za Amerikance potpuno neprihvatljiv.
Sve je to dovelo do činjenice da je FBI pomno pazio na Slick Six. Istraga je otkrila šokantne činjenice: više od 8.000 neispravnih zavara pronađeno je na mjestu lansiranja, mnogi cjevovodi su presiječeni ili cijepani, a važni ventili su začepljeni građevinskim otpadom.
Zbog nepravilno dizajniranih plinskih cijevi, u njima bi se mogao akumulirati tekući vodik, ispuštajući se iz brodskih pogonskih motora u slučaju otkazivanja u nuždi, što bi dovelo do eksplozije. Pored toga, privrženost šatla na lansirnu bačvu pokazala se previše kruta, tako da je brod mogao nanijeti ozbiljnu štetu na krilu orbitalne faze čak i u startu.
A nakon što su raspravljali o rezultatima istrage, stručnjaci su počeli kosmodrom nazivati "raspoloživim". Predviđali su da će se nakon prvog lansiranja šatla kompleks lansirati jednostavno srušiti. U jednoj od radio emisija Slick Six nazvan je "nesrećom koja čeka u krilima" i predviđao je da će šatl koji je pokrenut iz nje eksplodirati s 20% vjerojatnosti.
No, unatoč očitim nesavršenostima, zrakoplovne snage su inzistirale na puštanju u pogon kosmodroma. To je tražio politički trenutak. 15. listopada 1985. predsjednik Reagan najavio je sljedeći ogromni korak u programu svemirskog šatla - završetak kompleksa za lansiranje i slijetanje u Vandenbergovom AFB-u.
Prvo lansiranje bilo je planirano sredinom 1986. godine. Brod je trebao pilotirati Robert Crippen, a zamjenik ministra ratnog zrakoplovstva planirao je ući u posadu. Ali nakon katastrofe u Challengesri 28. siječnja 1986., Slick Six je ponovo zataškavan. Iz lansirnog kompleksa vrijednog oko osam milijardi dolara, nije pokrenut niti jedan lansirni automobil, niti jedan satelit!
Po treći put, kompleks je pretrpio još jednu izmjenu u ranim 90-ima. posljednje stoljeće. Kompanija Lockheed je 1994. godine unajmila dugotrajni kompleks. Ovaj put, Slick Six je planiran da bi se koristio za pokretanje nove obitelji prijevoznika, Athena. 15. kolovoza 1995. lansiran je komunikacijski satelit. Nosila ga je mala raketa LLV-1.
Činilo se da je prokletstvo Indijanaca gotovo: početak je bio uspješan. Ali nakon tri minute leta, raketa je iznenada nekoliko puta promijenila smjer, a zatim … odletjela natrag prema kalifornijskoj obali! Službenici sigurnosti odlagališta nisu imali drugog izbora nego da ga podignu iznad Tihog oceana.
Nakon dugog ispitivanja uzroka nesreće, u dizajnu lansirnog vozila izvršene su izmjene i planirano je novo lansiranje. Ovoga puta NASA je postala kupac. Nacionalna svemirska agencija planirala je lansirati znanstveni satelit Lewis. U početku se činilo da je projekt uspio. Barem je raketa lansirana 22. kolovoza 1997. dosegla orbitu.
Ali nakon četiri dana "Lewis" je izgubio kontrolu, počeo s vremenom, iscrpio je bateriju i u svakom trenutku mogao pasti u atmosferu. Upravo se to dogodilo nakon mjesec dana neuspjelih pokušaja da se vrati kontrola nad aparatom. 28. rujna 1997. Lewis je napustio orbitu i izgorio u atmosferi iznad Južnog Atlantskog oceana.
Nakon nesreće, kompleks je ostao sam gotovo dvije godine. No, tvrtka Lockheed Martin odlučila je napraviti još jedan pokušaj prevladavanja prokletstva Indijanaca. 27. travnja 1999. bio je još jedan tužni datum u povijesti astronautike. Komercijalni satelit lansiran je na raketu Athena 2 iz kompanije Slick Six. Trebao je slikati i slati slike visoke rezolucije na Zemlju. Kao i prethodni put, start je bio uspješan.
Ali ubrzo je telemetrija od nosača prestala primati, a zemaljska stanica na Aljasci nije pronašla satelit. "Debriefing" je završio razočaravajućim zaključkom: vjerojatno se nadoknada nije odvojila od gornje faze, zbog čega potonji nije razvio odgovarajuću brzinu i satelit nije mogao doći do orbite …
Usprkos lancu kvarova koji doslovno slijede do lansirne ploče, još uvijek postoje ljudi koji su spremni to koristiti. Od 2000. godine kompleks je prešao na tvrtku Boeing. Pretvorena je za lansiranje raketa Delta-4.
2006. godine uspješno je lansirana raketa Delta IV. Zatim je uslijedilo još nekoliko lansiranja, koja su se također smatrala uspješnim. Je li prokletstvo Indijanaca konačno uklonjeno? Poznato je da prokletstvo mogu ukloniti oni koji su ga nametnuli. Pa se možda uprava Boeinga okrenula Chumash Indijancima i pokušala naći nekakav kompromis?