Povjesničari sa Bečkog tehničkog sveučilišta otkrili su razlog propadanja civilizacije Maja. Pokazalo se da tehnologija navodnjavanja koja su spasila usjeve od suše, može indijansko društvo učiniti ranjivijim na prirodne katastrofe. Znanstvenici su rezultate istraživanja objavili u časopisu Water Resources Research.
Brz pad populacije Maja počeo je krajem 9. stoljeća. Poznato je da su izgradili rezervoare za vodovodne sustave, pa su znanstvenici procijenili utjecaj hidrauličkih konstrukcija na njihovo društvo. Matematički modeli omogućili su uspostavu odnosa plodnosti i količine vode na raspolaganju.
Rezultati modeliranja pokazali su da rezervoari podržavaju porast gradskog stanovništva za vrijeme suša. Međutim, tijekom dužeg sušnog razdoblja, Maye su nastavile konzumirati velike količine vode, što je rezultiralo ozbiljnim nedostatkom vode. Naknadno je to dovelo do smanjenja stanovništva i pada društva.
Godine 2014. američki geolozi sugerirali su da bi ekstremna suša, koja je trajala stotinjak godina, mogla biti uzrok izumiranja Maja.