Najmanje devet ljudi na jugu Indije umrlo je od infekcije smrtonosnim virusom Nipah, koji izaziva upalu mozga i respiratorne bolesti. Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) svrstava infekciju među one koje mogu izazvati globalnu epidemiju. O tome izvještava Science Alert.
Virus Nipah relativno je nedavno identificiran zarazni uzročnik. Otkriven je 1999. godine tijekom epidemije u Maleziji. Nosača predstavljaju predstavnici voćnih šišmiša (Pteropodidae), uključujući leteće lisice. Infekcija se javlja u Australiji, Bangladešu, Indiji, Kini, Tajlandu i Africi. Virus se može širiti sa slepih miševa na druge životinje, uključujući svinje i ljude, a može se širiti i od osobe do osobe putem sline. Trenutno nema lijekova ili cjepiva protiv bolesti, a 40 do 75 posto zaraženih umre.
Nova epidemija dogodila se u gradu Kozhikod u indijskoj državi Kerala. Rezultati ispitivanja potvrdili su da je troje od devetorice umrlih u tijelu imalo virus Nipah. Pored toga, još 25 osoba hospitalizirano je s sumnjom na infekciju.
Bolest može biti asimptomatska, ali encefalitis se češće razvija. Pacijenti se žale na slabost mišića, grlobolju, vrućicu, zatim se pojavljuju znakovi oštećenja središnjeg živčanog sustava, što završava u komi. U nekim slučajevima su zahvaćena pluća i može doći do akutnog respiratornog zatajenja. Čak i ako je osoba preživjela primarnu infekciju, virus se može ponovno aktivirati mjesecima ili godinama kasnije. Oni koji se oporave mogu imati trajne neurološke simptome, uključujući promjene ličnosti.