Podaci Hubblea i sonde MAVEN pomogli su ruskim i stranim znanstvenicima da otkriju kuda nestaje voda iz atmosfere s Marsa i kako je Sunce uključeno u njegov nestanak. Njihova otkrića objavljena su u časopisu Geophysical Research Letters.
Posljednjih godina znanstvenici su otkrili mnoge nagovještaje da su rijeke, jezera i čitavi oceani vode postojali na površini Marsa u drevna vremena, a sadržavali su gotovo isto toliko tekućine kao i naš Arktički ocean. S druge strane, neki planetarni znanstvenici vjeruju da je čak i u davnim vremenima Mars mogao biti previše hladan za trajno postojanje oceana, a njegova bi voda mogla biti u tekućem stanju samo tijekom erupcija vulkana.
Nedavna promatranja Marsa zemaljskim teleskopima pokazala su da je tijekom proteklih 3,7 milijardi godina, Mars izgubio čitav ocean vode, što bi bilo dovoljno da pokrije cijelu površinu crvenog planeta oceanom debljine 140 metara. Gdje je nestala ta voda, znanstvenici danas pokušavaju saznati.
Danas dva marsovska vozila odjednom pokušavaju riješiti ovu zagonetku - američka sonda MAVEN, koja je prije pet godina stigla na orbitu Marsa, i rusko-europski aparat "ExoMars-TGO", koji već više od godinu dana proučava atmosferu crvenog planeta.
Kada je prvi svemirski brod stigao na planetu, kako su primijetili Šaposšnikov i njegovi kolege, gotovo je odmah otkrio nekoliko čudnih pojava koji se nisu uklapali u općeprihvaćene ideje o strukturi i ponašanju zračne ljuske Marsa.
Osobito su senzori MAVEN otkrili velike količine vodika i druge tragove vode u gornjoj atmosferi planete, gdje ih znanstvenici nisu očekivali i zabilježili oštre promjene koncentracije tijekom početka ljeta i zime. Ovo je također bilo veliko iznenađenje za planetarne znanstvenike, koji su vjerovali da voda s Marsa izlazi jednakom brzinom.
Oba ova otkrića postavila su pitanje znanstvenicima - kako voda, koja je prisutna u svim slojevima atmosfere planeta u minimalnim količinama, ulazi u gornje slojeve svoje atmosfere i koji procesi mogu povećati ili usporiti njen dotok?
Problem je u tome što je Marsov zračni sloj toliko razrijeđen da voda u njemu gotovo uvijek može postojati samo u obliku mikroskopskih ledenih kristala. Unatoč svojoj maloj veličini, bit će preteške za podizanje slabih marsovskih zračnih struja i do nadmorske visine veće od 60 kilometara, gdje su senzori MAVEN zabilježili velike količine vodika.
Promotivni video:
Shaposhnikov i njegovi kolege shvatili su kako se to događa, skrećući pažnju na činjenicu da se maksimalne količine vode u gornjoj atmosferi Marsa pojavile tamo tijekom ljetnog solsticija na južnoj hemisferi i za vrijeme olujnih prašina. Oni su ovaj neobični fenomen povezali s jednom jedinstvenom značajkom Marsa, koja nije tipična za Zemlju ili Veneru, ali podsjeća na ebb i protok mjeseca.
Gravitacijske interakcije između našeg planeta i njegovog suputnika, kako objašnjavaju istraživači, utječu ne samo na okeane Zemlje, već i na njegovu atmosferu, uzrokujući da se njegove zračne ovojnice sažmu i protežu kad se približava Mjesecu i na udaljenosti od njega.
Nešto slično se događa u atmosferi Marsa, gdje glavni "dirigent" takvih promjena nisu Phobos i Deimos, koji su za to premali, već Sunce, koje izravno "proteže" zračne ovojnice crvenog planeta.
Što se više Mars približava zvijezdi, to jače djeluje na njenu atmosferu, pomažući oblacima ledenih kristala da se podignu do velikih visina u cirkpolarnim područjima planete, gdje se uzlazne zračne struje posebno brzo kreću.
Taj se proces oštro intenzivira za vrijeme prašine, jer čestice prašine pomažu sunčevoj svjetlosti da snažnije zagrijava Marsovu atmosferu, a voda - da se kondenzira i formira male ledene kristale koji mogu "poletjeti" do impresivnijih visina.
Koristeći ove ideje, znanstvenici su stvorili novi klimatski model za Mars, koji je uzeo u obzir utjecaj Sunca i prašine na vodeni ciklus u atmosferi. Ispitali su njezina predviđanja koristeći podatke MRO sonde dobivene 2007.-2009. Tijekom promatranja snažne olujne oluje.