Saznavši da posebnost lokalnog tla sprječava raspad tijela, ljudi su počeli pokojnike izlagati u katakombama bez lijesova.
U gradu Palermu na Siciliji otvoren je kapucinski samostan u 16. stoljeću, koji je postao dom mnogih redovnika. Krajem stoljeća postavilo se pitanje potrebe za vlastitim grobljem. U tu je svrhu adaptirana kripta ispod samostanskog hrama, a prvi koji je ovdje sahranjen bio je mumificirani svećenik po imenu Silvestro iz Gubbija, kasnije su ovdje prebačeni posmrtni ostaci nekoliko prethodno preminulih redovnika. A u 17. stoljeću pokazalo se da posebnost tla i zraka u ovom podzemlju sprječava raspad tijela.
Mnogim se građanima svidjela ideja o održavanju tijela nepristupačnim, pa su se počeli obraćati upravi samostana s molbom da budu pokopani u katakombama. Ubrzo je soba već bila skučena, a kapucini su kripti dodali nekoliko hodnika.
Unatoč posebnim prirodnim uvjetima katakombi, tijela su još uvijek obrađena. Prvo su se osušili u posebnim komorama (Collatio) osam mjeseci, a potom su mumificirani ostaci isprani ocatom. Tijekom epidemija metoda se mijenjala: mrtvi su uronjeni u razrijeđeni vapno ili otopine koje sadrže arsen. Nakon toga pokojnika, obučenog u najbolju odjeću, smjestili su u podzemne hodnike. Plemeniti gradjani velikodušno su darivali potrebe samostana; zauzvrat, nisu računali samo na mjesto odmora - volja bi mogla uključivati promjenu tijela nekoliko puta godišnje.
Promotivni video:
1837. godine izdana je zabrana prikazivanja tijela pokojnika, a dio novog hodnika počeo se puniti lijesovima. No, građani su pronašli priliku da zaobiđu zabranu: uklonili su jedan zid sa lijesova ili ostavili "prozore" koji su im omogućili da vide ostatke.
Katakombe su službeno zatvorene 1881. godine, iako je nakon toga još nekoliko ljudi tamo pokopano. U svom konačnom obliku, neobično groblje dobilo je oblik pravokutnika s dodatnim Koridorom svećenika. Stranice pravokutnika su takozvani Koridori redovnika, muškaraca, žena i profesionalaca. Na raskrižju glavnih hodnika stvorene su male kabine u kojima su pokopana djeca i djevice. Ukupno je u podzemnom groblju oko 8000 tijela, uključujući 1.252 mumije koje stoje, sjede i leže uz zidove u hladnim hodnicima otvorenim za svakog posjetitelja muzeja.
Jedan od najpoznatijih pretinaca je kapela Svete Rozalije. Godine 1920. dvogodišnja Rosalia Lombardo umrla je od upale pluća, a njezin ranjen otac omogućio je pokop njezine kćeri u samostanu. Njezin je pokop bio jedan od posljednjih u povijesti katakombi, ali po tome nije poznat. Balzamiranje je provedeno pomoću tehnologija koje su za to vrijeme bile nove: obitelj je htjela da dijete bude poput nje što duže. Posao je učinio sicilijanski kemičar Alfredo Salafia; njegovu tajnu pronašla je tek u 21. stoljeću prilikom analize samostanskih arhiva.
Rosalijina koža dugo nije izgubila svoju prirodnu boju, a beba je izgledala samo uspavano (kao rezultat toga, mumija je dobila nadimak "Sleeping Beauty" (engleska Bella addormentata). Prvi znakovi raspadanja pojavili su se tek sredinom 2000-ih. Kako bi se spriječilo dalje uništavanje tkiva, lijes je premješten na sušnije mjesto i zatvoren u staklenu posudu napunjenu dušikom.
Trenutno je ovo jedinstveno groblje (pretvoreno u muzej kojim upravljaju redovnici) jedna od najpoznatijih znamenitosti Palerma, koja privlači mnogo turista.
Anastasija Barinova